Barbie não é quem pensamos que ela é.
Por quase sete décadas, a Mattel vendeu a verdadeira Barbie original: uma alternativa nova e poderosa às bonecas anteriores. Em seu novo livro, “Barbielândia: uma história alienígena”(Halls/One Sign Publishers), Tarpley Hitt oferece uma contranarrativa maravilhosa.
Barbie, pelas lentes de Hitt, não era uma novidade fundadora. Pelo contrário, é um “corte” barato de uma campanha estratégica de marketing, abuso, intrusão, apoio e pesquisa.
“Mathel passou anos obscurecendo a história da Barbie”, escreve o autor. (Um porta-voz da Mattel disse ao Post que a empresa está “ciente do livro”.)
O mito predominante da Barbie já existe há muito tempo, em 1959, uma empresária chamada Ruth Handler (que fundou a empresa de brinquedos Mattel com o marido Elliot) introduziu a boneca de 11,5 polegadas no mercado de plástico – e mudou para sempre a infância, a indústria de brinquedos e a cultura pop.
Essa boneca exibia seios grandes, pernas longas e roupas matadoras. A criança não era como os brinquedos que vieram antes dela; Tinha uma certa modelo com roupas que pesquisava as últimas coleções. Ruth batizou Barbie em homenagem a sua filha Bárbara.
Na verdade, a Barbie não foi a primeira boneca adulta. Havia outros, Hist, conhecidos. E uma delas, a alemã Dolly Bild Lilli, teve uma influência muito maior na criação da Barbie do que Ruth jamais admitiria.
Lilli começou a vida como uma história em quadrinhos travessa no tablóide alemão Bild – uma loira burra cujas aventuras na mineração de ouro muitas vezes terminavam em roupas técnicas. A boneca foi feita em 1955, vendida em tabacarias e lojas de brinquedos por toda a Europa. Em 1958, em um filme de ação ao vivo – Há 65 anos, a atriz/produtora Margot Robbie e a diretora Greta Gerwig trouxeram “Barbie” para o cinema.
Décadas depois da estreia da Barbie, Ruth admitiu ter visto Lilli na Suíça em 1956, mas afirmou que teve a ideia da boneca anos antes de se tornar adulta.
Quando o engenheiro da Mattel Jack Ryan – um ex-designer de mísseis e “libertino sexual” que mais tarde foi expor os quadris da Barbie em algumas fábricas no Japão, Ruth supostamente se agarrou à sua boneca Lilli muito curta. “Veja se você consegue copiar isso”, disse ele, segundo o livro.
Quando a empresa alemã obteve a aprovação de sua patente americana Lilli, em 1960, a Mattel já havia vendido Barbies no valor de “quase US$ 1,5 milhão”, escreve Hitt.
Eventualmente, a Mattel comprou os direitos mundiais da boneca de Lilli – e a enterrou. As “investigações em Lille” geralmente desaparecem dos registros públicos, afirma Hitt.
Não foi apenas a história da origem da Barbie que a Mattel tentou controlar. Quando a empresa encomendou o livro de mesa de centro “Art of Barbie” em 1994, a fotógrafa Nancy Burson fez uma contribuição: uma Barbie “velha” com pés cafonas. Quando Sharon Stone apresentou o filme “Barbie” para a Mattel na década de 1990, a atriz disse que recebeu “o público e o guarda na portade acordo com Hist.
“Para a Mattel, a reprodução da Barbie tinha que ser, como disse um editor, ‘uma boneca tanto quanto possível’”, escreve ele. “…Perfeita não só na boneca em si na sua fidelidade estética, mas na sua existência: a Barbie não poderia ter defeitos.
Com o passar da década de 1990, a Mattel retirou seus ternos.
Quando o grupo Europop criticou sua banda pela música “Barbie Girl”, de 1997, o juiz – que decidiu a favor da música – alertou o plano de jogo “para relaxar”.
“Barbieland” é o terço final da batalha de uma década da Mattel contra a Bratz, a popular linha de moda adolescente da MGA que estreou em 2001, alegando que o designer da Barbie teve a ideia na Mattel. A MGA alegou então que a Mattel havia espionado os funcionários e mantido “vigilância corporativa de longo prazo da operação” para roubar segredos comerciais. Um desses espiões passou por lá, lembrando-se de usar nomes e vídeos falsos para entrar furtivamente nas vitrines dos concorrentes e relatar suas descobertas à Mattel. O júri concluiu em recurso que a Mattel tinha roubado propriedade da MGA, e a Mattel foi condenada a pagar 85 milhões de dólares por danos. (O tribunal posteriormente anulou a decisão sobre “questões processuais” de Hitt e, no final, a Mattel só teve que cobrir os honorários advocatícios da MGA.
É surpreendente que a Mattel tenha permitido que Gerwig fizesse um filme que distorce levemente a imagem da boneca. No filme “Barbie” de 2023, a boneca titular, interpretada pelo ágil Robbie, entra em uma espiral existencial após detectar celulite em sua perna.
Mas, segundo Hitt, em 2018, a Mattel estava em má situação e precisava mudar de imagem e ganhar dinheiro. O novo CEO afirmou que queria transformar a Mattel em uma empresa orientada para IP. “Ele percebeu que a tela era o meio através do qual o futuro da Barbie se tornaria”, escreve ele.
O filme, em seu humor, finalmente apoia a mitologia da Barbie: a ideia de que essa boneca mudou a forma como as meninas se viam, não como futuras mamães, mas como futuras gestantes, empreendedoras, empresários e até presidentes.
A Barbie “tornou-se não apenas um acessório de menino, mas um símbolo, sinônimo do consumismo americano com truta arco-íris e batatas fritas”, escreve Hitt. Ela foi para sempre como diamantes ou microplásticos.
