CHARLOTTE, NC – O técnico do Carolina Panthers, Dave Canales, foi para a cama cedo na noite de quinta-feira, então ele não viu o Atlanta Falcons se recuperar de 14 pontos a menos no quarto período para vencer o Tampa Bay Buccaneers por 29-28 e colocar seu time a duas vitórias de chegar aos playoffs pela primeira vez desde 2017.
Mas isso não mudará sua abordagem no jogo de domingo contra o Saints, considerando que a vantagem que Carolina (7-6) conquistou sobre o Tampa Bay (7-7) desaparecerá com uma segunda derrota para o New Orleans (3-10) nesta temporada.
“É o mesmo processo que tivemos durante todo o ano: cada jogo é uma oportunidade de campeonato”, disse Canales na sexta-feira. “Onde estávamos antes do jogo de ontem à noite, abordando este jogo e respeitando o adversário e o desafio que temos pela frente, esse tem que ser o foco.
“Para nós, é a oportunidade de encontrar o nosso melhor futebol.”
Os Panteras podem vencer a NFC Sul com uma vitória sobre o Saints e uma vitória na semana seguinte sobre os Buccaneers. Isso daria ao Carolina quatro vitórias na divisão e ao Tampa Bay em três, o que seria o desempate se eles dividissem seus dois encontros nas semanas 16 e 18.
Mas Canales não está olhando para além do Saints, que derrotou os Panthers por 17-7 no Bank of America Stadium no mês passado, conquistando apenas a segunda vitória da temporada. Canales e jogadores usaram a frase “energia madura” durante toda a semana, entendendo que não podem olhar para frente.
“Apenas um grupo realmente focado, um grupo animado, obviamente, com esta oportunidade diante de nós de ir lá e jogar contra o Saints”, disse Canales após o que chamou de um bom treino no que ele chama de “Focus Friday”.
Em termos de lesões, Carolina estará com força total pela primeira vez em meses. O retorno do cornerback do Pro Bowl Jaycee Horn do protocolo de concussão foi uma boa notícia para um time que desistiu de 282 jardas de passe e dois touchdowns no primeiro jogo contra o quarterback novato do Saints, Tyler Shough.
Horn, por exemplo, não está surpreso que Carolina esteja em posição de chegar aos playoffs. Ele disse aos torcedores no ano passado, após uma vitória em Munique, que eles deveriam “entrar no trem enquanto podem”.
Na sexta-feira, após assistir todo o jogo Falcons-Buccaneers, ele lembrou que Carolina ainda tinha que cuidar dos negócios em Nova Orleans.
“É simplesmente uma bênção”, disse Horn sobre estar nesta posição. “Ainda temos que nos concentrar em fazer 1 a 0 todas as semanas, todos os dias, na verdade.”
