Em Fairfax, localizada na Beverly Street, perto do Pan Pacific Park, eu administrava um restaurante asiático modesto, mas adorado, chamado Buddha’s Belly. Era mais do que apenas um lugar para comer, era um ponto de encontro onde a nossa equipa e os clientes fiéis criaram uma atmosfera de cordialidade e comunidade. Todos os dias trocávamos histórias sobre nossos hóspedes, as almas generosas, peculiares e gentis cujos sorrisos iluminavam nosso cantinho de Los Angeles.
Durante cinco anos, surgiu um regular. A equipe do Buddha Belly referiu-se a isso como “Aloha”. Ela tinha um rosto bonito e familiar e adorava sanduíches chow ping e pad thai. Durante esses cinco anos, tudo que eu disse a ela foi: “Como está seu tailandês?”, “Prazer em vê-la” e “Obrigado por ter vindo!” Seu sorriso amigável e sua presença foram destaques de nossas interações rotineiras.
Então, uma tarde frenética mudou tudo. Quando eu estava correndo para uma reunião e prestes a entrar no carro, vi Linda sentada à mesa 64, sorrindo para mim do outro lado do pátio forrado de bambu (também conhecido como “floresta de bambu”). Fui dizer um rápido olá.
“Como está o seu tailandês?” Eu perguntei, então saí.
A alguns quarteirões do restaurante, tive a sensação de que nosso breve encontro foi diferente desta vez. Houve uma faísca – uma expressão em seus olhos. Então fiz algo fora do comum: liguei para o gerente de plantão e pedi para ele ir até a mesa 64, assento 3, e pedir o número dela.
No dia seguinte, encontrei um cartão de visita na minha mesa com o número de telefone de Linda. Estava ligado! Este pequeno gesto sinalizou o início de algo extraordinário.
Ansioso para aproveitar o momento, liguei para ela e a convidei para sair naquele mesmo fim de semana. No entanto, era o mês de seu nascimento, o que significa que sua agenda estava bem agendada para os próximos três a quatro fins de semana. Não querendo perder tempo, propus um plano pouco ortodoxo: juntar-me a mim e a um amigo octogenário na noite de abertura anual do Hollywood Bowl. Mal sabia eu que isso seria incrível e humilhante. Minha amiga estava tão animada que não tinha filtro.
Pouco depois do jantar no Joan’s on Third, minha amiga começou a fazer perguntas a Linda, a princípio perguntas alegres como: “De onde você é?” e “O que você está fazendo?” Depois que ela se sentou na tigela, suas perguntas continuaram. Mas agora são perguntas mais óbvias: “Você já foi casado?” e “Você tem filhos?”
Surpreendentemente, Linda não se conteve, e sua honestidade, sem filtros, mas graciosa, foi revigorante e sedutora. Ela passou pelos fogos da vida e sabe que, quando for apropriado, não deve ser baseado em nenhum falso pretexto. Mesmo tendo conseguido algumas perguntas naquela noite, ainda rio quando me lembro de mim mesmo, sentado, com as pernas estendidas e um caderno na mão, fazendo anotações!
Depois que a deixei, ela não sabia se teria notícias minhas, porque não sabia nada sobre mim. Mas não esperei três dias para ligar para Linda. Liguei para ela no dia seguinte para fazer planos para vê-la novamente. Como ainda era aniversário dela, convidei-a para se juntar a mim naquela noite para assistir a um filme de surf. Ford Com meus melhores amigos. Ela disse que sim, e estávamos lá para outro encontro com acompanhante.
No nosso terceiro encontro, finalmente estávamos sozinhos. Nos aventuramos em uma joia underground carinhosamente chamada de restaurante “Blade Runner”. Escondido na Rua do Pico, sem nenhuma sinalização óbvia e com grelhas de algaroba sem tampa e caixotes de vinho empilhados, o local exalava um encanto secreto. Ao compartilhar uma garrafa de vinho com o proprietário, nossa conversa se aprofundou e a eletricidade entre Linda e eu tornou-se inegável.
Nossa história tomou outro rumo quando eu estava abrindo um novo bar chamado Copa d’Oro (ou Cup of Gold) em Santa Monica, que era semelhante a um bar na mesma rua chamado Bar Copa. O dono do Bar Copa me convidou para discutir se o conceito também seria parecido com o dele. Enquanto esperávamos na sala lotada, instintivamente coloquei a mão nas costas de Linda para nos distanciar do fluxo e refluxo da multidão ao nosso redor. A intensidade da nossa proximidade e a energia entre nós era palpável, e logo nos encontramos em um bar mais tranquilo chamado Schatzi on Main, onde nos beijamos pela primeira vez.
Nosso envolvimento continuou e seria caracterizado pela facilidade e graça. Não houve jogos mentais ou cálculos. Um de nós estava se perguntando se o outro estava livre e a resposta foi um fácil sim. Nosso desejo era estarmos juntos.
Lembro-me com carinho de estar em um Fatburger não muito longe de onde Linda morava e liguei para ela para perguntar se ela queria sentar comigo enquanto eu comia um Double Kingburger com pimenta e ovos (que delícia!), e ela disse que sim. Quando cheguei, estava na metade de comer meu sanduíche. Mas eu estava praticando uma nova maneira de comer hambúrguer que meu irmão me ensinou. Por que se preocupar em limpar constantemente a boca quando você vai estragar tudo na próxima mordida? Para economizar tempo e energia, limpe a boca uma vez no final.
Eu estava praticando essa nova técnica com uma mancha de molho no rosto e isso não a incomodava nem um pouco. Só posso imaginar qual foi o seu monólogo interior!
Depois de seis meses de companheirismo fácil, pedi a Linda que fosse morar comigo e, um ano depois, enquanto estava em Zephyr’s Bench, um local tranquilo e adorado para caminhadas nas montanhas de Santa Mônica, além de Bel Air, pedi-lhe que se casasse comigo.
Agora, mais de 17 anos depois, com dois lindos meninos e nosso próprio cachorro pandêmico, posso dizer que encontrei meu aloha aqui no vibrante caos de Los Angeles.
O autor mora em Santa Mônica com a esposa e dois filhos. Eles vão ao Hollywood Bowl sempre que podem. Ele também aspira entrar no Livro Guinness de Recordes Mundiais.
Assuntos de Los Angeles Conta a história de como encontrar o amor romântico em todos os seus termos gloriosos na área de Los Angeles, e queremos ouvir a sua verdadeira história. Pagamos US$ 400 por um artigo publicado. E-mail LAaffairs@latimes.com. Você pode encontrar diretrizes de envio aqui. Você pode encontrar as colunas anteriores aqui.
