Os produtos químicos naturais do chocolate amargo podem ajudar a retardar certos sinais de envelhecimento biológico. Pesquisadores do King’s College London descobriram que a teobromina, um composto vegetal encontrado no cacau, pode ser responsável por esse efeito.
O estudo foi publicado em 10 de dezembro envelhecimentoA quantidade de teobromina presente no sangue dos participantes foi analisada e esses níveis foram comparados com marcadores biológicos de envelhecimento medidos em amostras de sangue.
O que a idade biológica revela
A idade biológica reflete o quão bem uma pessoa funciona, e não quanto tempo ela vive. A medição é baseada na metilação do DNA, uma coleção de pequenas marcas químicas no DNA que mudam à medida que envelhecemos.
A equipa examinou dados de dois grupos europeus, incluindo 509 pessoas do TwinsUK e 1.160 pessoas do KORA. Indivíduos com níveis mais elevados de teobromina no sangue tendem a ter idades biológicas mais jovens do que a idade cronológica.
A autora sênior, Professora Jordana Bell, professora de epigenômica no King’s College London, disse:”Nosso estudo descobriu uma ligação entre um componente-chave do chocolate amargo e permanecer mais jovem por mais tempo. Embora não estejamos dizendo que as pessoas deveriam comer mais chocolate amargo, esta pesquisa pode nos ajudar a entender como os alimentos do dia a dia podem fornecer pistas para a saúde e a longevidade. “
Teobromina se destaca entre os compostos do cacau
A equipe também investigou se outros metabólitos do cacau ou do café apresentavam padrões semelhantes. Os seus resultados mostraram que a teobromina era o único composto com esta associação específica.
Para estimar a idade biológica, os pesquisadores usaram dois métodos. Uma abordagem examina mudanças no DNA que refletem a taxa de envelhecimento. A segunda medida é o comprimento dos telômeros, que se refere às estruturas protetoras nas extremidades dos cromossomos. Os telômeros encurtam naturalmente com a idade e estão associados a riscos à saúde relacionados à idade.
Como as moléculas das plantas influenciam o envelhecimento
Muitos compostos vegetais nos alimentos podem afetar o funcionamento dos genes, ativando-os ou desativando-os. Esses compostos, conhecidos como alcalóides, interagem com sistemas celulares que regulam a atividade genética e contribuem para a saúde a longo prazo.
A teobromina é um desses alcalóides. Embora seja conhecido por ser tóxico para cães, pode trazer benefícios para os humanos, incluindo a redução do risco de doenças cardíacas. Apesar disso, recebeu atenção científica relativamente limitada até o momento.
As próximas questões na pesquisa sobre envelhecimento
Ramy Saad, pesquisador principal, PhD em genética clínica na University College London, disse: “Esta é uma descoberta muito emocionante e as próximas questões importantes são o que está por trás dessa associação e como podemos explorar ainda mais as interações entre os metabólitos dietéticos e o epigenoma?
A equipe, que inclui a professora Ana Rodriguez-Mateos, professora de Nutrição Humana no King’s College London, está atualmente investigando se os efeitos da teobromina ocorrem isoladamente ou em conjunto com outros componentes bem conhecidos do chocolate amargo, como os polifenóis, que se acredita terem efeitos positivos na saúde.
Por que mais chocolate não é um atalho
Ricardo Costeira, pesquisador de pós-doutorado no King’s College London, disse: “Este estudo identifica outro mecanismo molecular pelo qual os compostos que ocorrem naturalmente no cacau podem apoiar a saúde. Embora sejam necessárias mais pesquisas, os resultados deste estudo destacam o valor das análises em nível populacional no envelhecimento e na genética.”
Embora as descobertas sejam encorajadoras, os pesquisadores alertam que aumentar a ingestão de chocolate amargo não é necessariamente benéfico. O chocolate também contém açúcar, gordura e outros ingredientes, e mais trabalho precisa ser feito para compreender completamente como a teobromina interage com o corpo e como afeta o envelhecimento.
