Duas naves espaciais emblemáticas capturaram novas imagens impressionantes do cometa interestelar 3I/ATLAS, incluindo instantâneos surpreendentemente nítidos de câmeras nunca usadas para imagens científicas.
Encontrado em 1º de julho Telescópio Atlas financiado pela NASA no Chile, 3I/Atlas Segue-se o terceiro visitante confirmado de outro sistema solar. 1I/’Oumuamua 2017 e cometas 2I/Borisov 2019.
No dia 2 de novembro, a JUICE apontou os seus cinco instrumentos científicos para o 3I/ATLAS durante uma campanha planeada para estudar a atividade e composição do cometa. No entanto, os dados de alta resolução só chegarão à Terra em fevereiro de 2026. Segundo um astronauta, a nave espacial está atualmente a utilizar a sua antena principal de alto ganho como escudo térmico para se proteger da luz solar. Declaração da ESA.
“Nossa equipe JUICE não pode esperar tanto tempo”, escreveu a ESA. Ansiosos por dar uma espiada, os engenheiros usaram a antena menor e mais lenta da espaçonave para transmitir um quarto de um único quadro da câmera de navegação do JUICE (NavCam), um gerador de imagens de baixa resolução não projetado para a ciência, mas para navegar ao redor da lua gelada de Júpiter após a chegada do JUICE em 2031.
O trailer granulado resultante revela o núcleo brilhante do cometa, rodeado por uma cabeleira brilhante feita de gás e poeira. Após uma inspeção mais detalhada, uma cauda pálida se estende para cima. Segundo a ESA, esta é a cauda de plasma do cometa, que é criada quando a luz solar ioniza gases libertados da sua superfície quente e o vento solar varre estas partículas carregadas para longe do sol.
Se você apertar os olhos com mais cuidado, também poderá detectar uma cauda de poeira mais sutil descendo para o canto inferior esquerdo. Observações recentes sugerem que esta poeira apresenta propriedades ligeiramente atípicas, sugerindo que o seu tamanho de grão difere daquele dos cometas locais. NASA revelada em uma coletiva de imprensa no mês passado.
Esta fotografia foi tirada no dia 2 de novembro, apenas dois dias antes da aproximação mais próxima do JUICE ao 3I/ATLAS, quando a sonda estava a cerca de 41 milhões de milhas (66 milhões de quilómetros) do cometa. Como a JUICE observou o cometa logo após a sua aproximação ao Sol, em 30 de outubro, os cientistas da missão esperam que o conjunto completo de dados revele uma atividade mais ativa, impulsionada pela energia solar.
Poucas semanas depois de JUICE ter capturado a sua pré-visualização, o Telescópio Espacial Hubble voltou a sua Wide Field Camera 3 para 3I/ATLAS para uma segunda ronda de observações em 30 de novembro. Na altura, o cometa estava a cerca de 178 milhões de milhas (286 milhões de quilómetros) da Terra e passando por estrelas de fundo. O Hubble rastreia o movimento do cometa, fazendo com que as estrelas se espalhem em listras finas nas imagens, pela segunda vez Declaração da ESA ler.
Hubble imagem primeiro Pouco depois de o 3I/ATLAS ter descoberto o cometa em julho, descobriu um casulo de poeira em forma de lágrima fluindo do núcleo gelado do cometa. Novas observações mostram que o núcleo central brilhante também está envolto numa camada de poeira, confirmando a atividade contínua.
Recentemente, um esforço coordenado liderado pela NASA, envolvendo dezenas de naves espaciais e telescópios desde a órbita da Terra até Marte e mais além, sugeriu composições químicas incomuns na poeira cometária, incluindo níveis de produtos químicos superiores ao normal. proporção de dióxido de carbono para água Um gás que é extraordinariamente rico em níquel em comparação com o ferro. As duas descobertas podem indicar condições de formação diferentes daquelas do nosso sistema solar, disseram cientistas da NASA numa conferência. Conferência de imprensa de novembro.
Na conferência de imprensa, os cientistas também disseram que o 3I/ATLAS pode estar à deriva no espaço interestelar há muito tempo. A sua velocidade de aproximação sugere que pode ter nascido num antigo sistema planetário, possivelmente anterior ao nosso.
“Francamente, fico arrepiado só de pensar nisso”, disse Tom Statler, cientista-chefe da NASA para pequenos objetos no sistema solar.
Na mesma conferência de imprensa, Nikki Fox, administradora associada da Direcção de Missões Científicas da NASA, sublinhou que o 3I/ATLAS não representa nenhuma ameaça para a Terra. O cometa não chegará a menos de 170 milhões de milhas (270 milhões de quilômetros) da Terra e não passará por nenhum planeta ao deixar o sistema solar, inclusive quando cruzar a órbita de Júpiter na primavera de 2026.
Objetos em nosso sistema solar “ficarão bem”, disse Fox.
