Espera-se que a população da China diminua mais do que a população actual da Califórnia nos próximos 10 anos – e isso é apenas o começo. De acordo com as projeções da ONU, o país perderá 140 milhões até 2050 e cerca de 760 milhões até 2100.
Uma taxa de natalidade em declínio significa uma população cada vez menor e envelhecida. Isto resulta em menos trabalhadores a apoiar mais reformados – o que prejudica o crescimento, reduz as pensões e os cuidados de saúde e prejudica a inovação a longo prazo e a estabilidade económica. Como mostram os dados da ONU, o declínio populacional da China é rápido:
No próximo ano
Em cinco anos
Em 10 anos
Em 25 anos
Em 75 anos
Mudança populacional
Durante décadas, a narrativa populacional da China tem sido de rápida expansão. Mesmo na década de 2000, o país ainda acrescentava milhões de pessoas por ano – um vento favorável demográfico que foi uma força perturbadora para o crescimento económico.
Depois disso a tendência mudou. A política do filho único, introduzida em 1979 e em vigor há mais de três décadas, reduziu a taxa de natalidade.
Posteriormente, a China flexibilizou as regras: primeiro para uma política de dois filhos em 2015, depois para um limite de três filhos em 2021. Em julho de 2021, removeu todas as restrições. Mas a mudança política surge depois de anos de queda na fertilidade, aumento dos custos de habitação e educação e de uma mão-de-obra já envelhecida.
Como resultado, o país enfrenta um declínio tão dramático que é difícil imaginar.
As últimas projecções populacionais da ONU mostram que a China está a entrar numa contracção contínua. Utilizando 2025 como base, o declínio começa quase imediatamente. Em 2026, prevê-se que a China tenha cerca de 3,2 milhões de pessoas a menos do que no ano anterior – mais do que a população do Arkansas.
Esse declínio anual não será do tamanho do Arkansas por muito tempo. As perdas podem se acumular rapidamente. Até 2030, espera-se que a China tenha menos 17,9 milhões de pessoas do que em 2025. Isso é próximo da população combinada da Pensilvânia e da Louisiana (cerca de 17,7 milhões) – ou menos do que a população do Estado de Nova Iorque.
As comparações utilizam as projeções populacionais atuais para os EUA até 2024, e espera-se que ambos os dados demográficos mudem nas próximas décadas. Algumas estimativas mostram mesmo que o crescimento dos EUA abrandou acentuadamente – e até se tornou negativo – sem imigração.
Para a China, segue-se um declínio acentuado. Em meados do século, as perdas anuais projectadas aumentarão ainda mais e o total corrente irá acelerar. Até 2100, a projeção mediana da ONU mostra que a China terá cerca de 782,7 milhões de pessoas a menos do que em 2025.
Perdas do tamanho do Estado – em um ano, até mesmo em um mês
Não são apenas perdas cumulativas. A projecção mediana da ONU mostra que as perdas da China tornaram-se enormes num único ano – e, por extensão, num único mês.
Depois de se tornarem negativas no início da década de 2020, as perdas são de 3,2 milhões por ano em 2025-2026, o tamanho do Arkansas (3,09 milhões).
As maiores quedas ocorrem no início da década de 2060. Em 2062, a China enfrenta uma perda anual de cerca de 14 milhões (13.967.584) – aproximadamente a população da Pensilvânia (13,08 milhões). Isso representa uma média de 1,16 milhão de pessoas por mês durante aquele ano.
Os esforços da China para reverter a tendência
Os líderes da China estão a tentar fazer recuar a taxa de natalidade – por vezes de forma simbólica e por vezes com dinheiro. Nos últimos anos, um número crescente de províncias e cidades ofereceu subsídios para cuidados infantis e incentivos monetários às famílias, e Pequim também avançou para um programa nacional de subsídios para cuidados infantis.
Uma recente mudança política eliminou incentivos fiscais de longa data sobre contraceptivos, uma medida que supostamente faz parte do esforço pró-natal mais amplo de Pequim. Ao mesmo tempo, os investigadores dizem que a combinação de medidas nacionais e locais da China tem sido desigual e tem lutado para produzir uma recuperação sustentada no número de nascimentos.
Expectativas não são destino. Mas a direcção demográfica da China é clara. Um país que outrora acrescentava milhões todos os anos está agora no bom caminho para os eliminar – a um ritmo acelerado.
