Os Estados Unidos apreenderam um petroleiro na costa da Venezuela, disse o presidente Donald Trump na quarta-feira, à medida que as tensões aumentam com o governo do presidente Nicolás Maduro.
Usar as forças dos EUA para assumir o controle de um navio mercante é incrivelmente incomum e marca a mais recente medida da administração Trump para aumentar a pressão sobre Maduro, que é acusado de narcoterrorismo nos EUA. Estabeleceu a maior presença militar na região durante décadas e lançou uma série de ataques mortais contra alegados barcos de contrabando de droga no Mar das Caraíbas e no leste do Oceano Pacífico. A campanha enfrenta um escrutínio cada vez maior do Congresso.
“Acabamos de apreender um navio-tanque na costa da Venezuela; um grande navio-tanque, na verdade muito grande, o maior navio-tanque já apreendido”, disse Trump aos repórteres na Casa Branca, acrescentando mais tarde que “foi apreendido por um motivo muito bom”. Trump não ofereceu detalhes adicionais. Quando questionado sobre o que acontecerá com o petróleo do petroleiro, Trump disse: “Acho que vamos mantê-lo”.
A apreensão foi liderada pela Guarda Costeira dos EUA e apoiada pela Marinha, de acordo com um oficial dos EUA que não estava autorizado a comentar publicamente e falou sob condição de anonimato. Isto estava sendo realizado sob a autoridade das autoridades policiais dos EUA, acrescentou o funcionário.
Ataque ao petroleiro
Membros da Guarda Costeira foram transportados de helicóptero do porta-aviões USS Gerald R Ford para o petroleiro, disse o funcionário. Ford está no Mar do Caribe depois de chegar no mês passado, juntando-se a uma flotilha de outros navios de guerra, numa enorme demonstração de força.
No vídeo compartilhado pela procuradora-geral Pam Bondi nas redes sociais, é possível ver pessoas pairando a poucos metros do convés de um dos helicópteros envolvidos na operação. Os membros da Guarda Costeira podem então ser vistos no vídeo movendo-se ao longo da superestrutura do navio com suas armas em punho.
Bondi escreveu que “o petroleiro foi sancionado pelos Estados Unidos durante vários anos devido ao seu envolvimento numa rede ilegal de transporte de petróleo que apoia organizações terroristas estrangeiras”. O governo venezuelano disse em comunicado que a apreensão “constitui um claro ato de roubo e pirataria internacional”.
“Nestas circunstâncias, as verdadeiras razões do ataque prolongado à Venezuela foram finalmente reveladas. Sempre se tratou dos nossos recursos naturais, do nosso petróleo, da nossa energia, recursos que pertencem exclusivamente ao povo venezuelano”, afirmou o comunicado.
Metade do petróleo dos navios depende de importador cubano
O funcionário norte-americano afirmou que o petroleiro apreendido era o Skipper. O navio deixou a Venezuela por volta de 2 de dezembro com cerca de 2 milhões de barris de petróleo bruto pesado, segundo documentos da estatal Petróleos de Venezuela SA, comumente conhecida como PDVSA, fornecidos sob condição de anonimato porque a pessoa não tinha permissão para compartilhá-los; cerca de metade dos quais pertencia a um importador de petróleo estatal cubano.
De acordo com dados de rastreamento de navios, Skipper era anteriormente conhecido como M/T Adisa. Adisa foi sancionado pelos Estados Unidos em 2022 por acusações de que era membro de uma rede sofisticada de petroleiros paralelos que contrabandeavam petróleo bruto em nome da Guarda Revolucionária do Irã e do grupo militante Hezbollah do Líbano. Na altura, o Departamento do Tesouro dos EUA informou que a rede era operada por um comerciante de petróleo ucraniano baseado na Suíça.
Golpe para o negócio petrolífero sancionado da Venezuela
A Venezuela possui as maiores reservas comprovadas de petróleo do mundo e produz aproximadamente 1 milhão de barris de petróleo por dia. A PDVSA é a espinha dorsal da economia do país. A sua dependência de intermediários aumentou em 2020, quando a primeira administração Trump expandiu a sua campanha de pressão máxima sobre a Venezuela com sanções que ameaçavam manter qualquer indivíduo ou empresa que fizesse negócios com o governo de Maduro fora da economia dos EUA. Os aliados de longa data, Rússia e Irã, também ajudaram a Venezuela a contornar as restrições.
As transações geralmente envolvem uma rede complexa de intermediários obscuros. Muitas são empresas de fachada registradas em jurisdições conhecidas pelo sigilo. Os compradores implantam navios chamados navios-tanque furtivos que escondem sua localização e entregam sua valiosa carga no meio do oceano antes de chegarem ao destino final.
Maduro não mencionou a questão da apreensão no seu discurso antes da manifestação organizada pelo partido no poder em Caracas, capital da Venezuela. Mas disse aos seus apoiantes que o país estava “pronto para arrancar os dentes do império norte-americano, se necessário”. Maduro insistiu que o verdadeiro objetivo das operações militares dos EUA era destituí-lo do cargo.
Democrata diz que medida tem a ver com mudança de regime
O senador Chris Van Hollen, D-Md., membro do Comitê de Relações Exteriores do Senado, disse que a apreensão do petroleiro pelos EUA lança dúvidas sobre as razões declaradas pelo governo para o aumento militar e os ataques a barcos. “Isso mostra que toda a história de capa sobre a proibição das drogas é uma grande mentira”, disse o senador. “Esta é mais uma prova de que se trata realmente de uma mudança forçada de regime.”
A apreensão ocorreu um dia depois de os militares dos EUA terem sobrevoado dois aviões de guerra sobre o Golfo da Venezuela, o mais próximo que os aviões de guerra chegaram do espaço aéreo do país sul-americano. Trump disse que ataques terrestres aconteceriam em breve, mas não deu mais detalhes.
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