A missão Voyager 2 pode ter capturado Urano num momento especial, quando os cinturões de radiação do gigante gelado estão cheios de electrões acelerados por processos semelhantes aos que impulsionam as tempestades geomagnéticas na Terra.
Essa constatação se deve à remoção de dados antigos do Viajante 2 Sob novo escrutínio, pode ajudar a explicar vários aspectos confusos Uranoenvelope magnético.
O vento solar se estende além da Terra e até mesmo além de Urano, Netuno e Cinturão de Kuiper Forma a “heliosfera”, que é a bolha magnética que envolve o sol sistema solar. A constatação de que regiões interagentes em co-rotação podem ter passado por Urano ao mesmo tempo que o encontro da Voyager 2 em 24 de Janeiro de 1986 pode ser a peça que faltava num puzzle que tem intrigado os cientistas durante quase quatro décadas.
A Voyager 2 continua sendo a única missão a visitar Urano (assim como Netuno). O que encontrou foi uma bolsa de ar frio e gelado com uma magnetosfera muito estranha, o que chamamos de magnetosfera gerada pelo campo magnético inerente ao planeta. A direção norte-sul deste campo magnético está inclinada 59 graus em relação ao eixo de rotação de Urano, que por sua vez está inclinado 98 graus em relação ao plano da eclíptica. Além disso, a magnetosfera interna de Urano está descentralizada, fazendo com que o campo magnético seja muito mais forte no norte do que no sul.
Assim como a magnetosfera da Terra é cercada por cinturões de radiação na forma de partículas carregadas, Urano também o é. No entanto, quando a Voyager 2 chegou em 1986, descobriu que quase não havia plasma (gás ionizado) presente na magnetosfera de Urano. Na verdade, a magnetosfera foi comprimida e o plasma parece ter sido expelido. Rico é eletrônicocontido em áreas extremamente densamente povoadas.
Já em 1986, os cientistas pensavam que eventos de vento solar, como regiões de interação co-rotativas, espalhariam elétrons da magnetosfera de Urano para a atmosfera do planeta. No entanto, quase quatro décadas de investigação sobre o vento solar e a sua interação com os planetas ensinaram-nos algo diferente.
“A ciência percorreu um longo caminho desde o sobrevôo da Voyager 2”, disse Robert Allen, do Southwest Research Institute, que liderou o novo estudo, em um relatório. declaração. “Decidimos adotar uma abordagem comparativa, observando os dados da Voyager 2 e comparando-os com as observações da Terra que temos feito há décadas.”
Embora em alguns casos regiões interagentes em co-rotação possam espalhar elétrons na atmosfera de um planeta, estudos de suas interações com a Terra mostram que tais eventos também podem transferir grandes quantidades de energia para a magnetosfera.
“Em 2019, a Terra sofreu um destes eventos que resultou numa aceleração massiva de eletrões nas cinturas de radiação”, disse Sarah Vines, também do Southwest Research Institute. “Se um mecanismo semelhante interagir com o sistema de Urano, isso poderia explicar porque é que a Voyager 2 viu toda esta energia extra inesperada.”
Na ausência de uma segunda missão a Urano após a Voyager 2, os cientistas aprenderam a extrair tudo dos dados antigos da Voyager 2 usando novos conhecimentos e técnicas obtidas ao longo das últimas quatro décadas para aprender mais sobre o gigante gelado. Estas novas descobertas surgem um ano depois de outra equipa ter analisado dados mais antigos e concluído que o vento solar existe. Magnetosfera comprimida de Uranopara espremer o plasma que normalmente está presente.
Durante quatro décadas, os cientistas acreditaram que a magnetosfera de Urano esteve sempre neste estado estranho, mas agora entendemos que só a detectámos num raro momento, e o que a Voyager 2 mediu pode não ser o status quo.
“Esta é apenas mais uma razão para enviar uma missão a Urano”, disse Allen.
Urano não é o único planeta com uma magnetosfera estranha. Quando a Voyager 2 encontrou Netuno, três anos e meio depois, descobriu que ele também tinha uma magnetosfera deslocada e inclinada, como Urano. Na verdade, os resultados da nova análise de dados antigos de Urano “têm algumas implicações importantes para sistemas semelhantes, como o de Netuno”, acrescentou Allen.
Talvez o desalinhamento magnetosférico seja típico de todos os gigantes gelados, tanto no nosso sistema solar como fora dele. Ou talvez sejam atípicos ou um sintoma da história única de Urano e Netuno. De qualquer forma, são urgentemente necessárias novas missões para fornecer os primeiros dados detalhados em quase 40 anos, e os números estão a aumentar. Felizmente, um novo Missão Urano Atualmente é a principal prioridade da NASA.
A nova análise dos dados antigos da Voyager 2 pode ser encontrada num artigo publicado em 21 de novembro na revista Science. Cartas de Pesquisa Geofísica.
