As alterações climáticas, incluindo temperaturas extremas e ondas de calor frequentes, são conhecidas por prejudicarem os ecossistemas, a agricultura e a saúde humana. Novas evidências sugerem agora que o aumento das temperaturas também pode retardar aspectos-chave do desenvolvimento da primeira infância.
Postado em Revista de Psicologia Infantil e PsiquiatriaA pesquisa relata que as crianças que vivem em ambientes excepcionalmente quentes, especialmente aquelas com temperaturas máximas médias acima de 86 °F (30 °C), têm menos probabilidade de atingir os marcos esperados de alfabetização e numeramento do que as crianças que vivem em ambientes mais frios.
“Embora a exposição ao calor esteja associada a resultados negativos para a saúde física e mental ao longo da vida, este estudo fornece novos insights sobre como o calor excessivo pode impactar negativamente o desenvolvimento de crianças pequenas em diferentes países”, disse o autor principal Jorge Cuartas, professor assistente Steinhardt de psicologia aplicada na NYU. “Como o desenvolvimento precoce estabelece as bases para a aprendizagem ao longo da vida, a saúde física e mental e o bem-estar geral, estas descobertas devem alertar os investigadores, decisores políticos e profissionais para a necessidade urgente de proteger o desenvolvimento das crianças num mundo em aquecimento”.
Grande conjunto de dados internacionais revela padrões claros
Cuartas e colegas examinaram informações sobre 19.607 crianças com idades entre os 3 e os 4 anos da Gâmbia, Geórgia, Madagáscar, Malawi, Palestina e Serra Leoa. Estes países foram escolhidos porque fornecem dados detalhados sobre o desenvolvimento infantil, as condições de vida das famílias e o clima, permitindo aos investigadores estimar a quantidade de calor que cada criança sentiu.
Para avaliar o desenvolvimento, a equipa utilizou o Índice de Desenvolvimento da Primeira Infância (ECDI), que monitoriza marcos em quatro áreas: leitura e competências relacionadas com números (alfabetização e numeracia), desenvolvimento socioemocional, abordagens de aprendizagem e desenvolvimento físico. Os investigadores combinaram informações do ECDI com dados de 2017-2020 do Inquérito de Indicadores Múltiplos (MICS), que inclui indicadores demográficos e de bem-estar, como educação, saúde, nutrição e higiene. Ao fundir estes conjuntos de dados com registos climáticos que mostram temperaturas médias mensais, exploraram potenciais ligações entre a exposição ao calor e o desenvolvimento inicial.
Aumento das temperaturas associado a marcos perdidos
Os investigadores descobriram que durante a mesma estação e na mesma região, as crianças que experimentaram temperaturas máximas médias acima de 86 °F (30 °C) tinham 5% a 6,7% menos probabilidades de cumprir os padrões básicos de alfabetização e numeramento do que as crianças expostas a temperaturas abaixo de 78,8 °F. As crianças de agregados familiares economicamente desfavorecidos, de agregados familiares com acesso limitado a água potável e de zonas urbanas densamente povoadas são as mais gravemente afectadas.
“Precisamos urgentemente de mais investigação para identificar os mecanismos que explicam estes efeitos e os factores que protegem as crianças ou exacerbam a sua vulnerabilidade. Esse trabalho ajudará a identificar alvos específicos para políticas e intervenções para melhorar a preparação, adaptação e resiliência à medida que as alterações climáticas se intensificam”, disse Quartas.
O estudo foi coautor de Lenin H. Balza, do Banco Interamericano de Desenvolvimento, Andrés Camacho, da Universidade de Chicago, e Nicolás Gómez-Parra, do Banco Interamericano de Desenvolvimento.
