INGLEWOOD, Califórnia – Uma semana depois de passar por uma cirurgia para fratura na mão esquerda, o quarterback do Los Angeles Chargers, Justin Herbert, correu para as terceiras jardas de sua carreira e levou o Philadelphia Eagles à vitória por 22 a 19 na prorrogação na noite de segunda-feira, o que levou o técnico de Los Angeles, Jim Harbaugh, a chamá-lo de “super-herói”.
“Parecia que estávamos em um filme”, disse Harbaugh. “É como se você chegasse ao ponto de dizer: ‘OK, isso está ficando um pouco irrealista’”.
As estatísticas de Herbert não eram tão impressionantes: 139 jardas de passe, o sexto menor número de seus seis anos de carreira na NFL, com uma taxa de conclusão de 46%, a pior da carreira. Nada disso importava.
O que importava era o seu jogo, principalmente no chão. Ele correu para 66 jardas em 10 corridas e produziu três primeiras descidas em corridas, o que lhe deu 18 na temporada. É o quarto maior número na NFL, atrás de Patrick Mahomes (24), Baker Mayfield (20) e Drake Maye (20).
As 18 primeiras descidas de Herbert em disputas também são as maiores em qualquer temporada.
“Há tantos caras naquele vestiário que estão lutando contra tantas lesões diferentes e coisas piores do que as que estou passando”, disse Herbert. “Então, é o mínimo que posso fazer aparecer e dar o meu melhor por eles.”
Herbert quebrou a mão que não arremessava no primeiro quarto do jogo da semana passada, quando o safety do Las Vegas Raiders, Jeremy Chinn, o acertou em uma corrida e o capacete de Chinn acertou a mão de Herbert.
Publicamente, seu status era incerto até a lista de inativos dos Chargers ser divulgada na noite de segunda-feira, mas Herbert disse que sabia que estava jogando desde domingo.
Ele jogou na segunda-feira com uma luva aparentemente do tamanho de uma luva de forno na mão esquerda, feita sob medida pela equipe de treinamento atlético dos Chargers. Herbert acertou o centro, pegou a bola e correu para o ataque como de costume.
Ele fazia uma careta após golpes ou quando caía, mas não perdia o ritmo.
Questionado se sentiu muita dor ao jogar na noite de segunda-feira, Herbert deixou escapar: “Sim, foi uma mão quebrada”.
O desempenho de Herbert foi ainda mais impressionante considerando a frequência com que a Filadélfia o pressionou. Ele foi demitido sete vezes, o melhor de sua carreira, e pressionado em 54% de suas quedas, também um recorde de sua carreira.
Foi a segunda maior pressão que um quarterback do Chargers enfrentou em 20 temporadas. (O terceiro maior valor veio na Semana 8 contra o Minnesota Vikings.)
“É inspirador”, disse Harbaugh sobre a resistência de Herbert. “Eu gostaria de poder jogar meu corpo em risco. Eu gostaria de poder receber esses golpes por eles.”
O outfielder Khalil Mack, que voltou a assinar com o Chargers porque acreditava em Herbert e no potencial do time para competir pelo título, disse que o desempenho de Herbert foi um lembrete de que ele tomou a decisão certa.
“Sete dias após a cirurgia e brincadeira?” Mack disse. “Quem mais na liga faz isso?”
