COLORADO SPRINGS, Colorado – O vice-comissário da NHL, Bill Daly, disse que se os jogadores da liga sentirem que a qualidade do gelo nas Olimpíadas de Milão não é segura, “então não jogaremos”.
“É simples assim”, disse Daly aos repórteres após as reuniões do conselho da NHL na segunda-feira.
Daly disse aos proprietários da liga na segunda-feira que não achava que os problemas de construção da pista olímpica de hóquei no gelo fossem “intransponíveis”.
A principal arena de hóquei em Milão está programada para ser concluída em 2 de fevereiro. O torneio de hóquei feminino começa três dias depois, e o torneio masculino, onde os jogadores da NHL participarão das Olimpíadas pela primeira vez em mais de uma década, começa em 11 de fevereiro, deixando muito pouco espaço de manobra.
As instalações olímpicas terão três partidas por dia durante quase três semanas, o que desafiará a resiliência do gelo. Daly classificou as atualizações que a NHL e a NHLPA receberam na semana passada como positivas, mas disse que a liga estava intensificando seus esforços para ajudar a ver a arena passar.
“Oferecemos e eles estão usando nossos especialistas e técnicos em gelo e fornecedores externos”, disse Daly. “Basicamente, estamos todos nos mudando para lá para tentar ajudar a fazer isso de uma forma que seja aceitável para os atletas da NHL. E estou cautelosamente otimista de que será frutífero.”
A NHL terá acesso contínuo ao gelo. Isso incluirá estar no local para um evento-teste programado para o grande rinque de 9 a 11 de janeiro.
Na segunda-feira, o IIHF reconheceu que os dois rinques em Milão seriam cerca de 3 pés mais curtos do que um rinque padrão da NHL (196,85 pés por 85,3 pés, em vez de 200 pés por 85 pés) – o que vai contra o acordo que a NHL e a NHLPA assinaram com o IIHF em julho.
Daly disse que a liga descobriu as dimensões distorcidas na semana passada e ele não tinha certeza de como isso aconteceu. Algumas ligas foram alertadas no passado, mas Daly disse que ninguém levantou a questão com ele e a liga não percebeu a diferença nas múltiplas visitas ao local porque não era algo “percebido por ninguém. Não é como se as pessoas trouxessem fitas métricas para lá”.
Mas a NHL e a NHLPA estão dispostas a deixar isso de lado por enquanto – embora insistam que a pista para as Olimpíadas de 2030 na França seja construída de acordo com os padrões da NHL.
“A Associação de Jogadores avaliou os jogadores e obviamente eles não acharam que fosse um grande problema, de saúde e segurança ou de competição”, disse Daly.
Os Pittsburgh Penguins e Nashville Predators jogaram em uma pista semelhante no mês passado na Global Series na Suécia; a solução foi mover as linhas de modo que o gelo que faltava fosse absorvido na zona neutra e não em qualquer uma das zonas ofensivas. Daly disse que não recebeu nenhum feedback dos jogadores após esses jogos.
Os organizadores insistiram que não há plano B para que o torneio olímpico de hóquei seja realizado em outro lugar se a pista não estiver pronta. Daly disse que a NHL também não tem um plano de contingência ainda caso decida que o gelo não é adequado.
“Quero dizer, é o que é”, disse Daly. “Dito isto, se você se depara com a realidade, então você tem que pensar sobre o que fará a seguir.”
A NHL ficará escura por um período de duas semanas durante os jogos. Questionado se seria possível reconfigurar o cronograma, se necessário, Daly disse que ainda não tinha certeza.
“Bem, não posso dizer exatamente o que estamos fazendo”, disse ele. “O que eu diria é que, em emergências como esta no passado, penso que respondemos adequadamente, encontrámos boas soluções e não tenho dúvidas de que seremos capazes de encontrar boas soluções se nos depararmos com isso”.
