Durante anos, os paleontólogos debateram se deveriam usar um único crânio para definir a espécie Nanotirano Representa uma espécie real ou apenas uma espécie jovem Tiranossauro rex. um novo estudo ciência Este problema já foi resolvido. Pesquisa mostra Nanotirano Quase totalmente crescidos, não adolescentes Tiranossauro rexao mesmo tempo que fornece novas pistas sobre como as grandes espécies de T. rex alcançaram um crescimento tão rápido.
Uma equipe colaborativa incluindo o Dr. Zach Morris, pós-doutorado no Dinosaur Institute, estudou a polêmica questão Nanotirano O holótipo – o espécime originalmente usado para identificar a espécie – concentra-se nos ossos da garganta. Ao estudar os detalhes microscópicos do osso e compará-lo com ossos de pássaros modernos, crocodilos e outros dinossauros – incluindo espécimes da série de crescimento do Tyrannosaurus do Hall of Dinosaurs – a equipe confirmou: Nanotirano é um predador maduro e independente. Embora menor que um adulto Tiranossauro rexainda era um animal adulto que vivia em um ecossistema do Cretáceo Superior mais diversificado do que se pensava anteriormente. Menos da metade do tamanho de um adulto Tiranossauro rex, Nanotirano Pode competir com os jovens Tiranossauro rex Indivíduos da mesma presa.
“A identidade do holótipo é fundamental para este debate. A descoberta de que este pequeno crânio estava totalmente crescido mostra claramente que era diferente do Tiranossauro rex” disse o autor principal Christopher Griffin, Ph.D., professor assistente de ciências da terra na Universidade de Princeton.
Como a estrutura óssea revela a idade e o crescimento
Assim como os anéis de crescimento podem indicar a idade de uma árvore, fatias finas retiradas de ossos de dinossauros podem revelar a idade e a taxa de crescimento de um animal. Os cientistas estudam padrões microscópicos de tecido nessas amostras de ossos para determinar a maturidade. Ossos longos, como costelas ou fêmures, são frequentemente usados, mas nem sempre são preservados. no caso de Nanotiranoa maioria dos espécimes holótipos consiste em material de crânio preenchido com seios da face e outras características irregulares, tornando-os inadequados para tais estudos. No entanto, o osso hióide – o osso laríngeo que sustenta a língua – oferece uma rara oportunidade para avaliar a maturidade de uma amostra predominantemente craniana.
“Quando iniciamos este projeto, não estava claro se o osso hióide preservava um registro do crescimento dos dinossauros. Para ser honesto, aceitamos principalmente a hipótese de que: Nanotirano Era um menino Tiranossauro rexentão esperávamos que a estrutura microesquelética ou histologia do holótipo mostrasse que o animal ainda estava crescendo rapidamente”, disse o co-autor Dr. Morris. “O que não esperávamos era que ele estivesse próximo da maturidade e houvesse evidências claras de cessação do crescimento!
Ossos da garganta testados como nova ferramenta para o envelhecimento dos dinossauros
Como ninguém havia demonstrado anteriormente que o osso hióide pode preservar com segurança as informações de crescimento, os pesquisadores precisam validar o método antes de aplicá-lo. Nanotirano. Para fazer isso, o Dr. Griffin reuniu uma equipe para criar um extenso conjunto de dados comparativos de amostras de ossos hióides de lagartos, crocodilos, pássaros e dinossauros extintos vivos. “Para mostrar que a microestrutura do osso hióide pode ser usada para testar o estado de maturidade Nanotiranoprimeiro temos que fornecer um forte apoio para esta abordagem em muitos grupos de répteis vivos e dinossauros extintos”, disse o Dr. Griffin.
Dr. Morris liderou o estudo do espécime juvenil e subadulto chamado ‘Thomas’ nos espécimes raros do NHM. Tiranossauro rex Série de crescimento. “A série de crescimento em nosso Dinosaur Hall é importante para demonstrar que o osso hióide Tiranossauro Morris explica: “Ter uma série de crescimento que foi analisada histologicamente significou que poderíamos comparar o registro de crescimento do osso hióide com o registro de crescimento dos ossos longos e descobrir que eles mostraram um sinal consistente mesmo entre esses predadores gigantes únicos”. Esta comparação permitiu aos investigadores estabelecer parâmetros claros para distinguir as diferenças de crescimento entre os ossos hióide e longos. Tiranossauro rex e Nanotirano.
“Nosso menino Tiranossauro Os membros e ossos hióides de Thomas parecem imaturos, enquanto Thomas parece mais maduro, mas ainda não totalmente adulto. Curiosamente, Thomas não é tão maduro quanto ele. Nanotirano O holótipo, embora muito maior”, acrescentou Morris.
Equilibrando conservação, descoberta e precisão científica
Essas descobertas destacam a importância para os paleontólogos compreenderem a maturidade do holótipo. Sem este conhecimento, os cientistas correm o risco de confundir alterações relacionadas com o crescimento com alterações evolutivas. “Muitas técnicas na paleontologia moderna exigem um grau de análise destrutiva e, como curador, sempre tento encontrar um equilíbrio entre conservação e descoberta. Preservamos os dados anatômicos por meio de digitalização 3D, moldagem e fundição do osso hióide, e temos mais dados disponíveis para análises futuras, “disse a autora sênior Caitlin Colleary, Ph.D., do Museu de História Natural de Cleveland (que, aliás, também é ex-voluntária de graduação no NHM Dinosaur Institute). “Neste caso valeu totalmente a pena porque ganhamos muito mais do que perdemos.”
Novas evidências também remodelam a visão do Cretáceo Superior na América do Norte. em vez de Tiranossauro rex Antes da extinção em massa no final do Cretáceo, a região governava sozinha e parecia ter coexistido várias espécies de tiranossauros. Dr Morris disse: “Vale a pena notar que nossas descobertas são consistentes com as descobertas de outras evidências independentes, incluindo uma análise publicada no mês passado mostrando que múltiplas espécies de tiranossauros coexistiam entre si. Isso sugere que precisamos reavaliar como pensamos que eram esses ecossistemas.”
Expandir o conhecimento através de coleções de museus e pesquisas colaborativas
Morris foi o primeiro pós-doutorado do Dinosaur Institute a se concentrar em como os processos de desenvolvimento moldam a mudança evolutiva e como a anatomia do crânio muda ao longo do tempo no registro fóssil. “Estou fascinado pela forma como as mudanças durante o desenvolvimento produzem características esqueléticas que distinguem dinossauros, pássaros, crocodilos e outros vertebrados”, disse Morris. “Este projeto é uma colaboração emocionante que estuda diretamente os padrões de desenvolvimento no registro fóssil”.
“A experiência de Zach no crescimento e desenvolvimento de dinossauros, juntamente com suas habilidades em histologia, são um tremendo trunfo para este projeto. Este é outro exemplo de pesquisa nova e inovadora de nossos pós-doutorados do NHMLAC”, disse o Dr. Nate Smith, diretor e curador de Gretchen Augustine do Dinosaur Institute. “Esta pesquisa também destaca o incrível potencial de coleções de museus únicas como a nossa. Tiranossauro rex A Growth Series não apenas fornece informações ao público, mas também fornece uma base rica para novas descobertas científicas. “
