Não muito tempo atrás, a obesidade era popularmente considerada uma doença da riqueza – produto da abundância e do excesso de indulgência. Hoje, a obesidade é cada vez mais reconhecida como uma doença da pobreza, enraizada e ligada à desigualdadedesnutriçãodurante os primeiros anos de vida.
A obesidade está a aumentar mais rapidamente nos locais menos equipados para lidar com ela. Mais do que 70 por cento das pessoas com sobrepeso e obesidade vivem agora em países de baixa e média renda. Em países como Mianmar, Somália e República Democrática do Congoas taxas de obesidade em mulheres adultas já variam entre 11 e 25 por cento.
Este aumento está a contribuir para um aumento perigoso de doenças não transmissíveis, incluindo diabetes, hipertensão arterial e cancro. O tratamento da diabetes tipo 2 e das doenças cardiovasculares – muitas das quais ligadas ao consumo excessivo de açúcar, sal e gorduras trans – já consome uma parcela crescente dos orçamentos nacionais de saúde.
Em 2020, estimava-se que a obesidade global custaria quase 2 trilhões de dólares. Espera-se que suba acima 3 trilhões de dólares até 2030 e atingiu 18 biliões de dólares até 2060 – o que equivaleria a 3,3% do PIB global.
Não se trata apenas de escolhas alimentares. Tem a ver com os ambientes em que essas escolhas são feitas.
Para um vendedor ambulante, muitas vezes é muito mais lucrativo vender um lanche ultraprocessado com longa vida útil e demanda garantida do que vender frutas ou vegetais frescos que estragam em poucos dias. Para uma família em dificuldades, alimentos baratos e ricos em calorias são mais baratos do que alternativas nutritivas.
Se quisermos inverter a maré, temos de abordar os factores estruturais por detrás das desigualdades que promovem a má nutrição e ambientes alimentares pouco saudáveis.
O foco na necessidade de estratégias preventivas é enfatizado em 2024 Conselhos dietéticos baseados em alimentos sobre alimentação saudável publicado pela Organização Mundial da Saúde e pela Organização para Alimentação e Agricultura. Enfatizam a necessidade de mudar os padrões de consumo para alimentos diversificados e nutritivos e de se afastar dos produtos ultraprocessados que estão a impulsionar esta epidemia.
As medidas práticas que sabemos que funcionam incluem políticas fiscais, como impostos sobre bebidas açucaradas, subsídios para frutas e vegetais frescos, rotulagem nutricional clara e restrições rigorosas à comercialização de alimentos ultraprocessados para crianças. Outra medida é priorizar a nutrição infantil adequada, incluindo o aleitamento materno, o que pode reduzir a probabilidade de obesidade mais tarde na vida.
A prevenção também pode ser promovida através de políticas de contratação pública em escolas e hospitais, por exemplo, para modelar e promover hábitos alimentares saudáveis, para garantir que as instituições públicas se tornem facilitadoras de uma boa nutrição, em vez de canais para produtos não saudáveis.
Outra peça do quebra-cabeça que muitas vezes é esquecida é a seguridade social. Os programas de alimentação escolar, por exemplo, não só garantem que as crianças comam pelo menos uma refeição nutritiva por dia, mas também ajudam a moldar hábitos alimentares saudáveis para a vida toda. Quando ligados aos agricultores locais, estes programas podem fortalecer os sistemas alimentares desde o início.
Da mesma forma, os contratos públicos e as transferências monetárias sensíveis à nutrição podem reduzir a dependência das famílias de alimentos baratos e ultraprocessados e tornar as opções mais saudáveis mais acessíveis e desejáveis.
Por outras palavras, abordar a obesidade exige que a vejamos não apenas como uma questão de saúde que afecta os países desenvolvidos, mas também como uma questão de justiça social para os países em desenvolvimento. Os determinantes sociais da saúde – desde a educação à segurança de rendimento e ao acesso a alimentos nutritivos e acessíveis – devem ser abordados se quisermos evitar que a próxima geração enfrente uma vida inteira de doenças relacionadas com a alimentação.
Como Secretário-Geral Adjunto das Nações Unidas, reconheço as últimasDeclaração das Nações Unidas sobre Doenças Não Transmissíveisé um importante passo em frente.
Mas, para fazer uma diferença real, os países precisam de ir mais longe e adoptar explicitamente as acções recomendadas pela OMS para remodelar os sistemas alimentares e incorporar a nutrição nos quadros de protecção social. Sem uma política fiscal e uma protecção mais forte contra a comercialização de alimentos não saudáveis, especialmente para as crianças, a declaração corre o risco de perder o seu alvo.
Até 2030, mais de 1,2 bilhão de adultos espera-se que viva com a obesidade, e 5,7 por cento das crianças menores de 5 anos terão excesso de peso. Estes números representam futuros curtos, sistemas de saúde sobrecarregados e sociedades sobrecarregadas por doenças evitáveis.
As soluções estão ao nosso alcance – mas apenas se os governos agirem de forma decisiva para remodelar os ambientes alimentares, reforçar a proteção social e colocar as pessoas, e não o lucro, no centro dos nossos sistemas alimentares.
O custo da inação não é contabilizado apenas em dólares, mas em vidas. O mundo não pode mais se dar ao luxo de ignorá-lo.
Afshan Khan é vice-secretário-geral das Nações Unidas e coordenador do Ampliar o movimento nutricional.
