Jogos mentais. Nervos tensos. Cascalho espalhado. Outro ângulo de Lando Norris. E isso logo após a qualificação para o sprint no Grande Prémio do Qatar, onde a pole foi conquistada por Oscar Piastri, que declarou: “É bom estar de volta”.
Cada ponto agora conta, e tanto Piastri, que tem lutado pela boa forma ultimamente, quanto Max Verstappen, que caiu, estão atrás de Norris por 24 pontos, com 58 em oferta entre o fim de semana e a final de Abu Dhabi, no próximo domingo.
Norris e Verstappen cometeram erros ao passar pela brita para iniciar o trecho de 25 voltas em terceiro e sexto. Céus, o companheiro de equipe de Verstappen na Red Bull, Yuki Tsunoda, venceu seu número um pela primeira vez, qualificando-se em quinto.
“Este maldito carro salta como um idiota”, gritou Verstappen.
Quanto a Norris, a pole estava à sua disposição, mas ele largou na última curva, saiu da pista e caiu na areia. Fique abaixado, cara! Este foi um sinal preocupante enquanto ele tenta manter a liderança do campeonato no final de uma temporada de maratonas.
Ele confessou “meu erro” sob as luzes na noite passada e sugeriu que era o melhor que ele poderia esperar para ultrapassar George Russell da Mercedes.
Oscar Piastri conquistou a pole position no sprint do Catar, que vale oito pontos se vencer
Lando Norris estava pronto para a pole, mas saiu ao lado na última curva em um sinal preocupante de que ele não conseguia conter a coragem
Existem apenas oito pontos disponíveis no sprint, pelo que nada mudará de forma decisiva no local, embora dê indicações para o GP correctamente, cuja qualificação segue o apetite.
Quanto à guerra falsa, Norris evita jogos mentais, alegando que não quer agir como um comercial.
Esperemos que seu amigo Verstappen não tenha se ofendido, pois estava pronto para apoiar suas palavras. Questionado se ele teria conquistado o quinto título mundial pilotando a McLaren Norris em vez de seu próprio maquinário, o holandês explicou: “Não estaríamos falando de um campeonato (batalha). Já teria sido vencido, facilmente.
“Quero dizer, eles ganharam o campeonato de construtores tão cedo que você mesmo pode preenchê-lo.”
Verstappen hesitou em ser tão duro quando foi solicitado no início da temporada por jornalistas holandeses a afirmar a sua superioridade. Mal sabia ele que estaria tão perto do rabo de Norris agora.
Agora é o momento tático perfeito para colocar dúvidas na sanidade de Norris. O inglês é um concorrente brilhante, mas por vezes frágil. A única desvantagem de Verstappen, normalmente, é a velocidade ocasional.
Você pode detectar uma ligeira diferença no comportamento deles enquanto se preparam para o exame deste fim de semana. Piastri ainda não tinha dado o passo nesta fase, mas ainda assim falou com confiança.
Norris estava um pouco cansado enquanto conduzia suas entrevistas à imprensa britânica fora da área de hospitalidade da McLaren. Não é rude, de forma alguma, mas é sensível às perguntas sobre como ele poderia encarar seu desafio no Catar, como se fosse dar tudo de si pela vitória ou jogar as porcentagens.
Max Verstappen aumentou a aposta, alegando que já teria vencido o campeonato mundial se estivesse na posição de Norris, mas cometeu seu próprio erro na qualificação de sprint
“É claro que quero vencer”, disse ele, sua voz revelando frustração com a pergunta.
Anteriormente ele havia dito que “nada muda” em sua atitude, mas estava se enganando. Psicologicamente, ele estava certo ao adotar esse rumo e tentar fingir que começou como um menino despreocupado de sete anos no Clay Pigeon Raceway, em Dorchester.
Sua tarefa seria mais fácil se os McLarens não tivessem sido desqualificados por correrem muito em Las Vegas por passarem por uma prancha muito fina sob seu carro em Las Vegas no fim de semana passado.
Mas se Norris terminar no domingo no Circuito Internacional de Lusail com dois pontos a mais que Verstappen e Piastri, ele se tornará campeão, o 11º britânico a alcançar o feito.
Seu pai, Adam, que financiou a carreira de seu filho, e sua mãe, Cisca, viajaram para lá por segurança. São visitantes regulares, embora nenhum deles seja o mais fleumático dos observadores. Um pouco estranho.
Quase um no paddock, Verstappen ainda não tem nada a perder, tendo galopado de 104 pontos no topo no final de agosto até à beira de um notável triunfo pelo título, e está endurecido pela experiência no final da batalha pelo campeonato.
Seu carro pode ser o obstáculo, se a qualificação do sprint for uma testemunha verdadeira. Ainda assim, Verstappen destacou o que espera ser uma diferença definitiva entre ele e Norris, dizendo: ‘Seu sonho é ganhar um campeonato e é aí que a pressão aumenta.
– Foi a mesma coisa comigo quando lutei pelo meu primeiro título. Você definitivamente sente mais pressão estando naquela luta e pensando ‘esta é minha chance’ e sem saber se vai conseguir outra.
“As pessoas podem se esconder muito. E eu o faria se estivesse na posição dele (Norris). A pressão para ultrapassar os limites está no fundo da minha mente.
Lewis Hamilton qualificou-se apenas em 18º – outro constrangimento que corre o risco de manchar o seu legado
“Ele fica mais afetado quando alguém diz algo negativo, mas todo mundo é diferente.
“Quando você já ganhou quatro campeonatos mundiais, é incrível e eu realmente não deveria estar na luta, mas estou aqui”.
Norris não é um expoente de jogos mentais. “Se eu quiser agir como as pessoas fizeram no passado, é muito fácil”, argumentou. “Mas não posso falar com ninguém e apenas agir como um publicitário. Mas não quero. Esse não sou eu. Não gosto de fazer isso. Não é assim que quero ganhar um campeonato.
Outro dia terrível para Lewis Hamilton. Depois de se classificar em 20º entre 20 em Las Vegas, ele terminou apenas em 18º. Como observou alguém desperto, isto representava uma melhoria. Claro que é constrangedor.
O heptacampeão mundial foi quatro décimos mais lento que seu companheiro de equipe na Ferrari, Charles Leclerc, e nove décimos de Verstappen no Q1. Leclerc se classificou em nono.
“Ah, cara, o carro não está andando mais rápido”, lamentou Hamilton.
Falando mais tarde, perguntaram-lhe: O carro era complicado de dirigir?
Hamilton: “O mesmo de sempre.”
Questionador: “Alguma coisa positiva para trazer amanhã?”
Hamilton. “O tempo está bom.”
Essas performances miseráveis, melhor vistas atrás do sofá, não podem durar muito mais tempo sem causar sérios danos a uma lenda, o último britânico a usar a coroa que Norris deseja.
