O número de mortos num incêndio num complexo de apartamentos em Hong Kong aumentou para 94, com dezenas ainda desaparecidos, enquanto os bombeiros fazem um último esforço para encontrar sobreviventes no terceiro dia do incêndio.
Derek Armstrong Chan, vice-diretor dos Bombeiros de Hong Kong, disse à Associated Press que as equipes estavam priorizando apartamentos em sete prédios altos, onde vários pedidos de ajuda durante o incêndio não puderam ser atendidos imediatamente.
Por que isso importa
Foi o incêndio mais mortal na ex-colônia britânica em mais de 70 anos. O incêndio de Kowloon em 1996 matou 41 pessoas, mais que o dobro do número de mortos de um incêndio em um prédio comercial. No entanto, o incêndio mais mortal da história de Hong Kong continua a ser o incêndio de Happy Valley em 1918, que matou mais de 600 pessoas, e o incêndio num armazém de 1948, que resultou em 176 mortes.
O presidente-executivo, John Lee, disse que uma equipe especial de investigação foi criada para determinar a causa do incêndio.
O que saber
Centenas de pessoas foram agora evacuadas dos Wong Fuk Court Apartments, no distrito de Tai Po, uma área suburbana dos Novos Territórios, enviando quase 900 pessoas para abrigos temporários durante a noite.
Pelo menos 94 pessoas foram confirmadas como mortas, com mais de 70 feridas, incluindo 11 bombeiros. O líder de Hong Kong, John Lee, disse anteriormente que 279 pessoas estavam desaparecidas na manhã de quinta-feira, depois que as autoridades perderam contato. Não há números atualizados sobre quantos ainda estão desaparecidos.
Uma busca final nos edifícios será concluída na sexta-feira, momento em que as equipes encerrarão oficialmente a fase de resgate.
“Nossa operação de combate a incêndios está quase concluída”, disse Chan.
Chan disse que o fogo se espalhou “excepcionalmente rápido” à medida que andaimes de bambu e detritos caíram, dificultando o acesso de veículos de emergência e bombeiros às pessoas atingidas pelo incêndio. Mais de 1.000 bombeiros foram chamados para combater o incêndio e, mesmo agora, os edifícios continuam a fumegar devido a pequenos incêndios.
Três homens com idades entre 52 e 68 anos foram presos sob suspeita de incêndio criminoso. Entre eles estão dois diretores de uma construtora e um consultor de engenharia, que não foram identificados.
“Temos razões para acreditar que os responsáveis pela empresa de construção foram muito negligentes”, disse a Superintendente Sénior da Polícia, Eileen Chung.
A polícia também fez buscas na quinta-feira no escritório da Prestige Construction & Engineering Company, responsável pelas reformas do complexo de apartamentos, e apreendeu diversas caixas de documentos. Os pedidos de comentários da AP ficaram sem resposta na quinta-feira.
As autoridades suspeitam que alguns dos materiais utilizados nas paredes exteriores não atendiam aos padrões de segurança contra incêndio, o que pode ter acelerado a propagação do fogo. Há também andaimes de bambu ao redor do prédio que está em reforma. A agência anticorrupção de Hong Kong lançou agora uma investigação de corrupção no projeto de restauração.
O icônico bambu corre o risco de acelerar seu uso como andaime
O conjunto habitacional, construído na década de 1980, estava passando por grandes reformas e estava coberto com andaimes de bambu quando o incêndio começou na quarta-feira. As autoridades disseram que o fogo começou nos andaimes externos e se espalhou pelo bambu e pelas redes de construção do prédio antes de se espalhar para outros edifícios. Ao todo, sete das oito torres de 32 andares contendo quase 2.000 apartamentos para 4.800 moradores foram engolidas pelas chamas.
As autoridades municipais já estão planejando mudar de uma técnica de construção de bambu com mil anos de idade para andaimes de metal em obras públicas. O trágico incêndio, que já ceifou dezenas de vidas, deverá acelerar essa mudança.
Eric Chan, secretário-chefe da administração, disse à AP que o bambu tradicional é inferior ao metal em termos de segurança contra incêndio.
“Sabemos que os andaimes de bambu têm uma longa história em Hong Kong e que o seu retardamento de chama é inferior ao dos andaimes de metal. Por razões de segurança, o governo acredita que deve haver uma transição completa para os andaimes de metal num ambiente de trabalho apropriado”, disse ele.
As autoridades de Hong Kong lançaram revisões urgentes de outros conjuntos habitacionais da cidade, onde estão em curso trabalhos de restauração, para garantir que os edifícios e andaimes cumpram os protocolos de segurança.
O que as pessoas estão dizendo
O vice-diretor Chan disse“Tentaremos forçar a entrada em todas as unidades dos sete blocos em questão para garantir que não haja outras perdas potenciais de vidas”.
O residente Lawrence Lee, que esperou em um dos abrigos onde os residentes evacuados se reuniram durante a noite, disse à Associated Press que sua esposa estava presa em seu apartamento.: “Quando começou o incêndio, contei-lhe S Cape ao telefone. Mas depois que ela saiu do apartamento, o corredor e as escadas ficaram cheios de fumaça e estava escuro, então ela não teve escolha a não ser ir para o apartamento.”
Um porta-voz da Comissão Independente Contra a Corrupção de Hong Kong (ICAC) disse Postagem matinal do Sul da China: “Tendo em conta o enorme interesse público envolvido, o ICAC criou hoje um grupo de trabalho para lançar uma investigação completa sobre uma possível corrupção no grande projecto de renovação do Tribunal Wong Fuk em Tai Po.”
O que acontece a seguir
O número de mortos provavelmente aumentará. As autoridades continuam investigando a causa do incêndio.
