SEUL, Coreia do Sul (AP) – A Coreia do Sul lançou seu maior satélite já a bordo de um foguete espacial desenvolvido nacionalmente na quinta-feira; este foi o quarto de seis lançamentos planejados até 2027.
O foguete Nuri de três estágios decolou do espaçoporto localizado em uma ilha na região costeira de Goheung, no sudoeste do país. O foguete implantou um satélite científico de 516 quilogramas (1.137 libras) e 12 microssatélites em uma órbita alvo a cerca de 600 quilômetros (372 milhas) acima da Terra, disseram autoridades aeroespaciais.
A Administração Aeronáutica e Espacial da Coreia disse que o satélite pai estabeleceu uma conexão bem-sucedida com uma estação terrestre sul-coreana na Antártica à 1h55, cerca de 40 minutos após a decolagem, e confirmou que estava operando normalmente, incluindo a implantação de painéis solares.
Os 12 microssatélites se comunicarão com as estações terrestres sequencialmente de acordo com o plano de comunicação de cada dispositivo.
O ministro da Ciência do país, Kyunghoon Bae, declarou o lançamento um sucesso e disse que reafirmou que a Coreia do Sul alcançou o lançamento espacial independente e capacidade de carga útil.
Ele disse que o lançamento representa um “marco” para a indústria espacial do país porque marca a primeira vez que uma empresa privada, a Hanwha Aerospace, monta o foguete como parte de uma transferência de tecnologia da agência espacial nacional, o Instituto de Pesquisa Aeroespacial da Coreia.
“Aproveitando o sucesso de hoje, buscaremos constantemente o desenvolvimento de veículos de lançamento de próxima geração, exploração lunar e missões espaciais profundas”, disse Bae.
O satélite principal lançado quinta-feira está equipado com uma câmera airglow de amplo alcance para observar a atividade auroral e sistemas separados para medir campos magnéticos e de plasma e testar o desempenho dos experimentos de ciências biológicas no espaço.
Uma dúzia de satélites “cubos” mais pequenos desenvolvidos por equipas universitárias e instituições de investigação incluem sistemas GPS para estudar a atmosfera da Terra, câmaras infravermelhas para monitorizar o plástico nos oceanos e sistemas para testar células solares ou equipamentos de comunicação.
O evento de quinta-feira foi o primeiro lançamento do país envolvendo o foguete Nuri desde maio de 2023, quando colocou em órbita com sucesso um satélite de observação de 180 quilogramas (397 libras), e sua quarta tentativa no geral desde que sua primeira tentativa em outubro de 2021 falhou em entregar um dispositivo fictício.
Mais lançamentos estão planeados em 2026 e 2027, como parte de um projecto plurianual para fazer avançar as tecnologias e indústrias espaciais do país e reduzir a lacuna com as principais potências espaciais da Ásia, como a China, o Japão e a Índia.
Nuri é um foguete de três estágios, movido por cinco motores de 75 toneladas no primeiro e segundo estágios, e um motor da classe de 7 toneladas no terceiro estágio, que libera as cargas úteis na altitude desejada. É o primeiro veículo de lançamento espacial do país construído principalmente com tecnologia nacional, um activo fundamental para uma nação que depende fortemente de outros países para lançar os seus satélites desde a década de 1990.
O Centro Espacial Naro, o único porto espacial da Coreia do Sul, fez o seu primeiro lançamento bem-sucedido em 2013, utilizando um foguete de dois estágios construído com tecnologia russa, após anos de atrasos e repetidas falhas. O foguete atingiu a altitude desejada durante seu primeiro teste em 2009, mas não conseguiu acoplar o satélite e explodiu logo após a decolagem durante seu segundo teste em 2010.
