HONG KONG (AP) – O incêndio mais mortal em anos em Hong Kong eclodiu tarde da noite de quarta-feira; O líder da cidade informou que pelo menos 36 pessoas morreram, incluindo um bombeiro, e 279 pessoas estavam desaparecidas.
Centenas de moradores foram evacuados enquanto o fogo se espalhava por sete apartamentos altos de um complexo habitacional no distrito de Tai Po, um subúrbio dos Novos Territórios. Pelo menos 29 pessoas permaneceram hospitalizadas.
“O Departamento de Polícia e Bombeiros criou uma equipe de investigação especial para investigar a causa do incêndio”, disse John Lee, executivo-chefe de Hong Kong.
Ele disse que o fogo foi controlado pouco depois da meia-noite.
O líder chinês Xi Jinping expressou suas condolências ao bombeiro falecido na quarta-feira e ofereceu condolências às famílias das vítimas, segundo a emissora estatal CCTV. Ele também pediu esforços para minimizar a perda de vidas e propriedades.
O complexo residencial era composto por oito prédios com aproximadamente 2.000 apartamentos, abrigando aproximadamente 4.800 moradores, principalmente idosos. O complexo residencial foi construído na década de 1980 e passou recentemente por grandes reformas.
Os chefes dos bombeiros disseram que as altas temperaturas no local dificultaram a realização das operações de resgate pelas equipes. Ainda não se sabe como o incêndio começou, mas as autoridades afirmaram que o incêndio começou no cais exterior de um dos edifícios (torre de 32 andares) e depois se espalhou para dentro do edifício e depois para edifícios próximos, provavelmente com a ajuda do vento.
À medida que o fogo se espalhava rapidamente através dos andaimes de bambu e das redes de construção instaladas no exterior dos edifícios, uma coluna de chamas e fumaça densa subiu. Aproximadamente 900 pessoas foram evacuadas para abrigos temporários.
Vários edifícios próximos uns dos outros foram incendiados, com chamas brilhantes e fumaça saindo das janelas ao cair da noite. Autoridades disseram que centenas de bombeiros, policiais e paramédicos foram mobilizados. Os bombeiros borrifaram água sobre as chamas intensas com caminhões-escada.
O incêndio começou à tarde e foi elevado para o nível de alerta 5 (o nível de gravidade mais alto) ao cair da noite. As condições continuam extremamente desafiadoras para os bombeiros, disseram as autoridades.
“Os escombros e andaimes dos edifícios afetados estão sendo destruídos”, disse Derek Armstrong Chan, vice-diretor de operações de incêndio. “A temperatura dentro dos edifícios relevantes é muito alta. É difícil para nós entrar no prédio e subir para realizar operações de combate a incêndio e resgate.”
O corpo de bombeiros disse ter recebido “inúmeras” ligações pedindo ajuda. Foi afirmado que alguns moradores ficaram presos na noite de quarta-feira.
Os bombeiros enviaram mais de 140 caminhões de bombeiros e mais de 60 ambulâncias ao local.
O chefe dos bombeiros, Andy Yeung, disse que um bombeiro de 37 anos estava entre os mortos, enquanto outro foi tratado por exaustão pelo calor.
As autoridades distritais de Tai Po abriram abrigos temporários para pessoas que ficaram desabrigadas devido ao incêndio.
“Desisti de pensar na minha propriedade”, disse um morador, que forneceu apenas o sobrenome Wu, à estação de televisão local TVB. “Foi realmente frustrante vê-lo queimar daquele jeito.”
Tai Po é um distrito suburbano nos Novos Territórios, na parte norte de Hong Kong e perto da fronteira com a cidade de Shenzhen, na China continental.
Andaimes de bambu são comuns em projetos de construção e renovação de edifícios em Hong Kong, mas o governo disse no início deste ano que começaria a eliminá-los gradualmente em projetos públicos devido a questões de segurança.
O incêndio foi o mais mortal dos últimos anos em Hong Kong. Em Novembro de 1996, 41 pessoas morreram num incêndio de nível 5 num edifício comercial em Kowloon que durou aproximadamente 20 horas.
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Moritsugu relatou de Pequim. O pesquisador Chen Shihuan contribuiu para este relatório.
