Uma abelha nativa recém-descoberta com pequenos ‘chifres’ diabólicos foi nomeada Megachile (Hackeriapis) Lúciferfoi registrado nas minas de ouro da Austrália Ocidental. A sua descoberta revela quantos polinizadores nativos da Austrália ainda não foram estudados ou mesmo identificados.
A espécie incomum foi descoberta durante uma pesquisa direcionada de flores silvestres criticamente ameaçadas de extinção Marilyn Aquáticacresce apenas na região das montanhas Bremer, entre Norseman e Haydon.
O autor principal, Dr. Kit Prendergast, pesquisador de meio período na Curtin University, explicou que o distintivo rosto com chifres da abelha fêmea inspirou o nome “Lúcifer”, que significa “portador da luz” em latim e também se refere à sua aparência diabólica.
Características incomuns e como identificar as espécies
Dr Prendergast disse: “Eu descobri esta espécie enquanto pesquisava uma planta rara em uma jazida de ouro e percebi que a abelha visitou flores silvestres ameaçadas de extinção e um eucalipto próximo”.
“As fêmeas têm esses chifres incríveis no rosto. Eu estava assistindo a série da Netflix, Lúcifer, enquanto escrevia a descrição da nova espécie, e o nome era tão apropriado. Também sou um grande fã do personagem da Netflix, Lúcifer, então foi óbvio.
“O código de barras do DNA confirmou que o macho e a fêmea eram da mesma espécie e não correspondiam a nenhuma abelha conhecida no banco de dados de DNA, nem o espécime que coletei correspondia morfologicamente a nenhum espécime da coleção do museu.
“Este é o primeiro novo membro da colônia a ser descrito em mais de 20 anos e mostra realmente quanta vida ainda temos para descobrir – inclusive em áreas sob risco de mineração, como as minas de ouro”.
Riscos para as abelhas e as plantas que elas sustentam
Dr Prendergast disse que a descoberta mostrou a necessidade de compreender melhor as abelhas nativas antes que seu ambiente mude.
Dr Prendergast disse: “Como a nova espécie foi descoberta na mesma pequena área que as flores silvestres ameaçadas de extinção, ambas podem estar em risco de perturbação do habitat e outros processos ameaçadores, como as mudanças climáticas”.
“Muitas empresas mineiras ainda não pesquisam abelhas nativas, por isso podemos perder espécies não descritas, incluindo aquelas que desempenham um papel fundamental no apoio a plantas e ecossistemas ameaçados.
“Se não soubermos quais abelhas nativas estão presentes e de quais plantas elas dependem, corremos o risco de perdê-las antes mesmo de percebermos que estão lá.”
A pesquisa foi apoiada pelo Australian Living Atlas, pelo Goldfields Environmental Management Group e pelo USDA Agricultural Research Service.
