O órgão de fiscalização do conselho contatou WH Smith para saber mais sobre o erro contábil que levou à eliminação de quase £ 600 milhões do valor de mercado de ações da empresa durante a noite e à saída de seu CEO.
A Autoridade de Conduta Financeira (FCA) disse que começou a investigar a empresa para avaliar se ela havia violado as regras de divulgação do Reino Unido para empresas listadas, mas ainda não havia iniciado uma investigação formal.
Um porta-voz disse: “Estamos cientes dos relatos e em contato com a empresa”.
A cadeia de jornais, livros e papelaria reduziu as suas previsões financeiras em agosto e lançou uma análise independente liderada pela Deloitte, que encontrou um erro contabilístico na sua filial norte-americana.
O anúncio ocorre poucos meses depois de a rede ter vendido seu negócio de rua, que foi rebatizado como TGJones pelos novos proprietários. A WH Smith identificou a América do Norte como uma oportunidade de crescimento no seu novo foco em filiais em aeroportos e estações ferroviárias.
A análise da Deloitte concluiu que os lucros da divisão tinham sido exagerados em 50 milhões de libras e, após a sua publicação em 19 de Novembro, Carl Cowling deixou o cargo de executivo-chefe da WH Smith. Ele foi substituído por Andrew Harrison, CEO da empresa no Reino Unido, interinamente até que um novo líder seja encontrado.
O envolvimento da FCA com empresas cotadas ocorre principalmente através de investigações, em vez de investigações abrangentes, e acredita que os poderes de referência livres de sanções podem alcançar resultados sem penalidades.
A WH Smith descobriu o erro contabilístico quando preparava os seus resultados de final de ano e disse em Agosto que se devia “em grande parte” ao facto de ter registado parte das suas receitas demasiado cedo.
O erro dizia respeito a acordos que o retalhista tinha com fornecedores que ofereciam descontos se cumprissem as metas de vendas de determinados produtos e efetuassem pagamentos de marketing e promocionais. Ficou entendido que as receitas deveriam ser registadas nas contas do próximo exercício financeiro em vez dos 12 meses até 31 de Agosto.
A WH Smith alertou no início deste mês que esperava que os lucros da sua filial norte-americana se situassem entre 5 milhões de libras e 15 milhões de libras no ano até 31 de Agosto, abaixo dos 55 milhões de libras inicialmente previstos pelos analistas e abaixo dos 25 milhões de libras anunciados em 21 de Agosto, quando o erro contabilístico surgiu pela primeira vez.
Após o lançamento do boletim informativo
Como resultado, espera-se agora que os lucros anuais do grupo se situem entre £100 milhões e £110 milhões; Isso é aproximadamente 55% menor que no ano anterior.
Cowling permanecerá na empresa até o final de fevereiro para garantir uma transição ordenada. A WH Smith quer que o seu novo líder “implemente o plano de recuperação” e passe para a próxima fase da sua mudança para se concentrar em lojas em centros de viagens globais. As ações do grupo subiram 1,5% na terça-feira, mas ainda caíram 45% neste ano.
WHSmith foi contatado para comentar.
