NASHVILLE, Tennessee – No domingo, o quarterback novato do Tennessee Titans, Cam Ward, mostrou seus maiores sinais de crescimento até agora. Claro, a sequência veio com outra derrota, desta vez uma derrota por 30-24 para o Seattle Seahawks que derrubou os Titans para 1-10, mas esta temporada nunca foi realmente sobre vitórias e derrotas.
O sucesso em 2025 sempre será medido pelo desenvolvimento de Ward.
A derrota na semana 12 marcou um dos melhores jogos de Ward. Ele completou 66,7% de seus passes para 256 jardas e um touchdown, e correu a bola seis vezes para 37 jardas e um touchdown – seu primeiro placar corrido. Houve uma confiança que transpareceu na forma como ele assumiu o comando do jogo, especialmente em alguns lances longos que duraram 15 jogadas em duas ocasiões. Mais importante ainda, Ward não virou a bola.
O técnico interino dos Titãs, Mike McCoy, encontrou consolo em Ward, desbloqueando outro elemento em seu jogo. Ward nunca foi confundido com um verdadeiro quarterback de dupla ameaça como Lamar Jackson ou Michael Vick. Ainda assim, ele sempre foi capaz de impactar o jogo estendendo as jogadas com as pernas para dar aos recebedores mais tempo para se abrirem ou fazendo uma corrida rápida – como sua corrida de 14 jardas que resultou em uma primeira descida na segunda jogada do jogo contra os Seahawks.
“Acho que ontem ele deu o próximo passo e jogou com os pés”, disse McCoy na segunda-feira. “Ele não apenas aceitou o que lhe deram, mas saiu correndo. Essa foi a próxima parte de seu crescimento.”
Mesmo nas jogadas em que Ward ganhou apenas 2 ou 3 jardas, foi positivo para a jogada seguinte porque criou uma situação mais administrável ao invés de estar atrasado por causa de um chute. Foi assim que as corridas longas continuaram e continuaram a mover as correntes.
Durante o adeus da Semana 10, McCoy passou um tempo observando outros quarterbacks. Ele se concentrou em quão decisivos eles eram, seja levantando-se e correndo ou encontrando rapidamente o melhor lugar para lançar a bola. Essa determinação é algo com que ele pediu a Ward que brincasse.
O touchdown acelerado de Ward ocorreu em uma jogada em que ele deveria dar a bola para Chimere Dike em uma varredura a jato. Ele acabou mantendo porque viu a ponta defensiva cair. O resultado foi uma corrida de 6 jardas culminada por uma cambalhota da linha de 2 jardas, colocando-o na end zone. Ward não hesitou em decidir o que fazer. Isso foi consistente com o rápido processo de tomada de decisão que McCoy deseja.
Isso ficou evidente na semana passada, quando o tempo de arremesso de Ward foi de 2,6 segundos, abaixo de sua média de 2,9 segundos. Embora o tempo de Ward para lançar contra o Seattle tenha sido de 3,03 segundos, de acordo com o NFL Next Gen Stats, isso se deveu principalmente à sua rapidez ao manobrar no pocket para evitar o pass rush e ser capaz de procurar os recebedores.
“Sinto que o bolso está melhorando”, disse Ward. “Saber onde preciso postar cada jogada e também poder jogar na hora certa e ter um relógio na cabeça para levar a bola aos meus criadores de jogo ou se preciso me movimentar.”
Ward mostrou sinais do craque que pode ser durante o jogo dos Seahawks. Houve momentos em que ele esteve perto de ser demitido, mas conseguiu levar a bola para um receptor de passes para ganhar jardas valiosas. McCoy deu crédito a Ward por empurrar a linha de scrimmage e influenciar os defensores na cobertura.
O melhor exemplo disso foi quando Ward subiu para a direita depois de escapar de dois pass rushers e acertou um arremesso no corpo de Xavier Restrepo quando um defensor derrotou Ward. A conclusão de 14 jardas veio em uma jogada fora do roteiro. Mas não foi por acaso.
Ward e os receptores trabalham nesta versão do exercício de embaralhamento frequentemente após o treino. Depois de passarem uma temporada juntos na faculdade em Miami, a química de Ward e Restrepo era evidente – resultando em Restrepo fazendo sua estreia profissional após ser promovido do time de treino, e teve duas recepções no domingo.
“É apenas repetição”, disse Restrepo. “Todos os dias depois do treino acabamos em um desses. Às vezes ele é um idiota e me faz andar 70 vezes para frente e para trás. Estamos na mesma página. Eu o deixei saber que ele é o melhor do mundo, e eu o peguei.”
Para a temporada, Ward completou 222 de suas 374 tentativas de passe (59,4%) para 2.210 jardas e sete touchdowns, além de seis interceptações. A seta sobe. Ele mostrou luta liderando um drive de 15 jogadas e 62 jardas que culminou com um passe para touchdown de 1 jarda para Dike para marcar um touchdown no final do quarto período.
Isso aconteceu depois de um drive de 11 jogadas que cobriu 95 jardas, culminado por um passe para touchdown de 4 jardas para Van Jefferson para empatar o jogo faltando pouco mais de um minuto para o final da derrota por 16-13 para os Texans na semana anterior.
“Cada vez que ele vai lá, ele continua jogando um pouco mais rápido”, disse o coordenador ofensivo dos Titans, Nick Holz. “Ele está completando mais passes. Nossa porcentagem de acertos está aumentando e a bola está saindo. Estamos recebendo menos sacks e todas essas coisas contribuem para manter o cronograma.”
