CARACAS, Venezuela — Superficialmente, os Estados Unidos parecem mais perto do que nunca de lançar uma campanha militar para remover o Presidente Nicolás Maduro do poder na Venezuela.
O presidente Trump disse que autorizou a CIA a conduzir operações secretas dentro do país caribenho e reuniu tropas, caças e navios de guerra perto da costa.
Os soldados norte-americanos na área foram proibidos de tirar férias no Dia de Ação de Graças. As companhias aéreas cancelaram voos para a Venezuela depois que a Administração Federal de Aviação alertou sobre uma “situação potencialmente perigosa” no país. E na segunda-feira, a Casa Branca designou oficialmente Maduro como membro de um grupo terrorista internacional.
Na capital do país, Caracas, há uma sensação palpável de ansiedade a cada nova declaração belicosa, especialmente de Washington.
“As pessoas estão muito nervosas”, disse Rosa María López, 47 anos, podóloga e mãe de dois filhos. “Ninguém diz nada porque está com medo.”
O tráfego ficou fraco no Aeroporto Internacional Simon Bolivar Maiquetia, em Maiquetia, Venezuela, no domingo, depois que muitas companhias aéreas internacionais cancelaram voos após um alerta da Administração Federal de Aviação sobre uma situação perigosa no espaço aéreo venezuelano.
(Ariana Cubillos/Associated Press)
O Pentágono apresentou a Trump uma série de opções militares e estaria avaliando suas opções, disse ao The Times uma fonte familiarizada com o assunto. Ainda assim, os seus planos para a Venezuela permanecem obscuros.
Embora Trump tenha alertado sobre uma possível ação militar, ele também levantou constantemente a possibilidade de negociações, dizendo a certa altura que “provavelmente falaria” com Maduro.
“Não estou descartando nada”, disse Trump na semana passada.
Agora as pessoas, tanto nos EUA como na Venezuela, perguntam-se: será a intensificação militar dos EUA nas Caraíbas o início de uma invasão ou um bluff destinado a pressionar Maduro a fazer um acordo?
Os membros da Casa Branca, especialmente o secretário de Estado Marco Rubio, estão desesperados para destituir Maduro, um autocrata de esquerda que os Estados Unidos não reconhecem como o presidente legitimamente eleito da Venezuela.
Mas outros membros da equipa de Trump parecem mais determinados a garantir o acesso às riquezas petrolíferas da Venezuela e a mantê-las afastadas da China e da Rússia, em vez de pressionarem pela mudança de regime. Os partidos deste campo podem estar dispostos a aceitar um acordo com a Venezuela que não exija a saída de Maduro e um plano de transição democrática.
Geoff Ramsey, especialista em Venezuela do Atlantic Council, um grupo de pesquisa com sede em Washington, disse que meses de violência dos EUA contra o governo de Maduro, sem qualquer ação militar direta, podem estar enfraquecendo a posição negocial dos norte-americanos. “Esta operação tem uma dimensão psicológica e começa a perder credibilidade”, afirmou. “Temo que o regime pense que já superou o pior da pressão dos EUA.”
Maduro insiste que está aberto ao diálogo. “Qualquer pessoa nos Estados Unidos que queira conversar com a Venezuela pode fazê-lo”, disse ele esta semana. “Não podemos permitir o bombardeio e o assassinato de um povo cristão, o povo da Venezuela”.
Falando no palácio presidencial em Caracas na sexta-feira, o presidente venezuelano Nicolás Maduro insistiu que estava aberto ao diálogo com os Estados Unidos.
(Cristian Hernández/Associated Press)
Durante anos, ele rejeitou esforços para destituí-lo do cargo, apesar das sanções punitivas dos EUA, dos protestos internos contra a sua administração e de vários ataques durante a primeira administração Trump, que Caracas considera uma tentativa de golpe de Estado. Especialistas dizem que não há evidências de que o aumento de tropas de Trump ou os ataques a supostos traficantes de drogas na costa da Venezuela tenham enfraquecido o apoio a Maduro entre os militares ou outros apoiadores da linha dura.
Entretanto, a Venezuela tentou aproveitar a possibilidade de uma invasão dos EUA para aumentar o apoio dentro do país.
Altos funcionários aqui na segunda-feira miraram no Departamento de Estado. atribuição A alegação de que o cartel de drogas venezuelano é um grupo terrorista estrangeiro. Rubio afirma que o Cartel de los Soles é “dirigido por Nicolás Maduro e outras figuras de alto escalão do regime ilegítimo de Maduro que corrompeu os militares, a inteligência, o legislativo e o judiciário da Venezuela”.
O secretário da Defesa, Pete Hegseth, elogiou a declaração por introduzir “um monte de novas opções” para combater o que descreveu como “narcoterroristas” e “regimes ilegítimos”.
O governo venezuelano afirma que o Cartel de los Soles não existe. O ministro das Relações Exteriores, Yván Gil, classificou a nomeação de segunda-feira como uma “farsa ridícula”. Ele disse que os EUA estavam usando “uma mentira desprezível para justificar a intervenção ilegítima e ilegal na Venezuela no formato clássico de mudança de regime dos EUA”.
A verdade está em algum lugar no meio.
Especialistas dizem que o Cartel de los Soles é menos um cartel tradicional (com uma estrutura de comando centralizada que dirige várias células) do que um termo abreviado usado na mídia e em outros lugares para descrever um grupo solto de oficiais militares venezuelanos corruptos envolvidos no tráfico de drogas.
O nome Cartel do Sol vem do emblema do sol encontrado nos uniformes dos soldados venezuelanos, semelhante às estrelas dos uniformes militares dos EUA. Isto existe desde o início da década de 1990, quando a Venezuela era um importante ponto de transbordo de cocaína colombiana destinada ao mercado dos EUA. Hoje, apenas uma pequena porção da cocaína contrabandeada para os Estados Unidos é transportada através da Venezuela.
A jornalista venezuelana Ronna Rísquez Sánchez disse que não está claro se Maduro está realmente dirigindo as atividades ilegais realizadas por seus militares ou apenas permitindo que isso aconteça em seu governo. De qualquer forma, “está acontecendo bem debaixo do seu nariz”, disse ele.
No entanto, ele não descartou que capturar as possíveis ligações de Maduro com o tráfico de drogas poderia ser uma “desculpa” conveniente para as maquinações políticas dos EUA.
Para o povo venezuelano, as últimas semanas testemunharam um sentimento crescente de incerteza e angústia, à medida que as pessoas contemplam relatórios constantemente contraditórios sobre um possível ataque dos EUA.
Mais de uma década de turbulência política, social e económica deixou as pessoas exaustas e letárgicas; Muitas vezes não conseguem acreditar em nada que ouvem sobre o futuro do governo de Maduro. Há um sentimento generalizado de resignação e uma sensação de que as coisas podem piorar.
“Ouvimos todas as semanas que vão se livrar de Maduro, mas ele ainda está aqui”, disse Inés Rojas, 25 anos, vendedora ambulante em Caracas. “Todos nós queremos uma mudança, mas uma mudança que melhore as coisas, não piore. Nós, jovens, não temos futuro. As portas da imigração estão fechadas, estamos trancados aqui sem saber o que vai acontecer.”
Na maioria das vezes, as pessoas parecem querer acabar com a sensação avassaladora de não saber o que acontecerá a seguir.
“Rezo todos os dias para que esta incerteza acabe”, disse Cristina López Castillo, uma funcionária de escritório desempregada de 37 anos que apoia o impeachment de Maduro. “Não temos futuro nem presente. Vivemos todos os dias imaginando o que acontecerá amanhã. Tenho mais medo da fome do que Trump.”
Ainda assim, Maduro tem muitos apoiantes, e não apenas entre a elite militar e política que vê a sua lealdade recompensada com riqueza adicional. Muitos continuam gratos pelo legado de bem-estar social de Maduro e do seu antecessor, Hugo Chávez, e cautelosos relativamente às motivações dos EUA na Venezuela.
“Nós, venezuelanos, não queremos ser colônia de ninguém, nem queremos que ninguém jogue bombas sobre nós para nos livrarmos de um presidente”, disse José Gregorio Martínez Pina, 45 anos, trabalhador da construção civil na capital.
“Maduro é um narcotraficante? Não vi nenhuma evidência”, disse ele. “E se houver, eles deveriam apresentá-lo em vez de um país viver sob terror durante semanas.”
Os redatores da equipe do Times, Linthicum e McDonnell, reportaram da Cidade do México. O correspondente especial Mogollón noticiou em Caracas. Michael Wilner, do escritório do Times em Washington, também contribuiu com reportagens.
