BEIRUTE (AP) – Mireille Khoury acendeu uma vela ao lado de um retrato de seu falecido filho Elias cercado por imagens de Jesus e da Virgem Maria, como faz todas as noites quando retorna ao seu apartamento em Beirute depois do trabalho.
Elias tinha apenas 15 anos quando morreu na explosão no porto de Beirute, em agosto de 2020, que também afetou os bairros ao redor da capital libanesa. Desde então, Khoury tem estado entre as famílias que realizam protestos mensais pedindo justiça para as 218 pessoas mortas quando centenas de toneladas de nitrato de amônio armazenado indevidamente explodiram.
O seu número diminuiu à medida que a investigação estagnou e as esperanças de responsabilização diminuíram. Mas a próxima visita do Papa Leão XIV ao Líbano reacendeu um raio de esperança para Khoury e muitos outros no pequeno país devastado pela crise.
Khoury, que rezará silenciosamente com o padre no local da explosão no porto no último dia da sua visita ao Líbano, disse: “Precisamos de muitas orações e de um milagre para a continuação deste país.”
A visita, prevista para começar no domingo, faz parte da primeira viagem oficial do Papa Leão ao estrangeiro e é o cumprimento de uma promessa feita pelo seu antecessor, o Papa Francisco, de visitar o Líbano, um país de maioria muçulmana onde cerca de um terço da população é cristã. Leo também visitará Türkiye.
A quarta visita de um papa ao Líbano envia uma forte mensagem de apoio num momento em que a instabilidade regional e o aprofundamento das crises internas deixaram o país numa situação precária.
O Líbano tem sido atingido desde 2019 por agitação política, pelo colapso da sua moeda e do seu sistema bancário, por uma explosão portuária e, mais recentemente, pela guerra entre Israel e o grupo militante Hezbollah. A guerra destruiu grandes partes do sul e leste do Líbano, deixando mais de 4.000 mortos, incluindo centenas de civis, e causando uma destruição avaliada em cerca de 11 mil milhões de dólares.
Muitos libaneses acreditam que a intervenção divina é a única solução para o seu país.
Nenhuma visita ao sul devastado pela guerra
Na aldeia de Dardghaya, uma comunidade mista de cristãos e muçulmanos xiitas no sul do Líbano, cerca de uma dúzia de fiéis reuniram-se para cultos numa pequena cave no domingo passado. Imagens de Jesus, da Virgem Maria e de São Jorge, o homônimo da igreja, espiavam das paredes brancas recém-pintadas enquanto uma menina sacudia o incensário.
Acima deles, a centenária igreja grega melquita da cidade ainda estava em ruínas após um ataque israelense durante a guerra entre Israel e o Hezbollah no ano passado.
Apesar de um cessar-fogo mediado pelos EUA que entra em vigor em Novembro de 2024, Israel continua a lançar ataques quase diários no sul do Líbano e ocasionalmente nos subúrbios da capital, que afirma terem como objectivo impedir a reconstrução do Hezbollah. A situação precária dissuadiu muitos ex-paroquianos de regressar a Dardghaya.
O padre da igreja, Padre Maurice el Khoury, disse sentir “grande esperança” de que a visita do Papa Leão “trará uma mudança radical no curso do Líbano.”
“Não queremos dizer que a visita do Papa é apenas para os cristãos”, disse El Khoury. “A visita do Papa é uma bênção e uma salvação para todo o Líbano”.
Ainda assim, muitos no sul do Líbano ficaram desapontados pelo facto de o itinerário do papa não incluir uma visita a zonas devastadas pela guerra, semelhante à viagem do Papa Francisco à cidade devastada de Mosul quando visitou o Iraque em 2021.
Georges Elia, membro da congregação Dardghaya, disse que participaria numa reunião entre padres e grupos de jovens no Patriarcado Maronita em Bkerki, no norte do Líbano.
Mas ele disse que ainda tem esperança de uma visita papal surpresa ao sul, “as terras santas onde Jesus Cristo caminhou”. “O Sul está sangrando e precisa da ajuda (do Papa) para voltar e permanecer firme em nossa terra”.
Fortes laços com o Vaticano ao longo de uma história turbulenta
A primeira visita de um papa ao moderno Estado do Líbano, em 1964, ocorreu durante um período próspero que muitos hoje lembram com nostalgia como a idade de ouro do país. Isto ocorreu durante um período entre a primeira guerra civil do país em 1958 e 15 anos de conflito civil que começou em 1975.
As visitas papais posteriores ocorreram enquanto o país se reconstruía após a violência do final da década de 1990; e em 2012, quando o conflito sírio e a crise dos refugiados se espalharam pelo Líbano.
Desde a sua fundação, o Líbano foi concebido como um refúgio para os cristãos. Tem fortes laços com o Vaticano desde a sua independência do domínio francês em 1943 e séculos antes da fundação do pequeno estado mediterrânico.
Historicamente, a Igreja Católica ajudou a estabelecer muitas instituições no Líbano, incluindo escolas, hospitais e centros de investigação, e estabeleceu uma relação única não só com os cristãos do Líbano, mas também com os muçulmanos e outras populações não-cristãs.
O historiador Charles Hayek disse que o Líbano sempre compreendeu a importância de ter laços fortes com o Vaticano.
“Todos os libaneses de todas as comunidades compreenderam a necessidade de fazer lobby para fazer ouvir a voz de um pequeno país”, disse Hayek. É por isso que os primeiros-ministros no Líbano, que por tradição sempre foram muçulmanos sunitas, juntaram-se aos presidentes cristãos maronitas na pressão pelas visitas papais, disse ele.
Papa Leão
O legado de apoio do Papa Francisco continua
Mireille Khoury disse que o antecessor do Papa Leão, o Papa Francisco, continuou a apoiar as famílias dos mortos na explosão no porto, mesmo quando a pressão global para responsabilizar o Estado libanês terminou.
Francisco até convidou familiares das vítimas, incluindo Khoury, ao Vaticano. Mas ele não pôde ir.
“As últimas férias que passei com meu filho foram em Roma e foi muito difícil para mim voltar. Senti-me emocionalmente incapaz de fazê-lo”, disse Khoury. Ainda assim, depois de ouvir as palavras de apoio do Papa às famílias, sentiu-se aliviado e com “paz espiritual”.
Khoury espera poder encontrar-se com o novo papa, mesmo que brevemente, e pedir-lhe que continue a falar sobre a explosão no porto para que a investigação não seja esquecida.
“Vou implorar-lhe e exortá-lo a continuar a pressionar para que este caso não seja como outros casos no Líbano”, disse ele.
Ele disse que espera que a visita do papa ajude a fortalecer a sua fé, que muitas vezes é a única coisa que o faz continuar.
“Vivo com a esperança de que um dia me reencontrarei com meu filho”, disse ele.
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Sewell relatou de Dardghaya, Líbano.
