ARLINGTON, Texas – O vestiário do Philadelphia Eagles estava silencioso no domingo quando a mídia entrou após uma derrota por 24 a 21 para o Dallas Cowboys, os jogadores ainda processando como deixaram escapar uma vantagem de 21 pontos por entre seus dedos.
O quarterback Jalen Hurts e o wide receiver DeVonta Smith estavam sentados lado a lado em seus armários, ainda com as calças de jogo, com Hurts olhando para frente, pensativo, enquanto Smith olhava em seu telefone.
“Precisamos encontrar uma maneira de terminar o jogo e encontrar alguma consistência no que estamos fazendo”, disse Hurts ao subir ao pódio. “Definitivamente a história de dois tempos. No final não fizemos um jogo completo como equipe e hoje isso nos afetou.
“Temos que assumir isso, deixar que isso acenda um fogo em nós como equipe, permanecer unidos e seguir em frente”.
Filadélfia marcou em suas três primeiras posses. Em meio a relatos de frustração interna direcionada ao manejo ofensivo de Hurts, o atual MVP do Super Bowl se saiu bem, marcando duas vezes no chão e uma vez no ar para colocar seu time na vantagem de 21-0.
A defesa também fez a sua parte, com uma interceptação do quarterback do Dallas, Dak Prescott, pelo safety Reed Blankenship na end zone faltando 5:07 para o fim do segundo quarto para preservar o shutout.
De acordo com o Football Power Index da ESPN, os Eagles tiveram 96% de chance de vencer o jogo após essa escolha.
Mas o crime deles esfriou. Cinco posses terminaram em pontos, uma em um field goal de 56 jardas falhado por Jake Elliott e outra em um fumble de Saquon Barkley no meio do quarto período. Xavier Gipson deu uma oferta no retorno do punt momentos depois.
A punição foi um fator importante. As 14 infrações dos Eagles empataram em maior número em um jogo sob o comando do técnico Nick Sirianni. A última vez que tiveram tantos pênaltis foi na semana 1 de 2021, contra o Atlanta Falcons, na estreia de Sirianni.
“Quando há a quantidade de erros que cometemos, algumas das feridas autoinfligidas que tivemos hoje, sempre vou colocar isso em mim como treinador principal, porque é algo sobre o qual falamos muito e tenho que garantir que minha mensagem seja transmitida”, disse Sirianni.
O ataque tem lutado para se firmar durante toda a temporada e confiou na defesa para fazer parte do trabalho pesado, especialmente nas duas semanas anteriores nas vitórias contra o Detroit Lions e o Green Bay Packers, nas quais os Eagles marcaram 26 pontos combinados.
No domingo, a unidade do coordenador defensivo Vic Fangio sofreu diversas lesões na secundária, incluindo Blankenship (coxa), o cornerback Adoree’ Jackson (concussão) e o safety Andrew Mukuba, que saiu do vestiário de muletas e bota no pé direito. Essas lesões afetaram a capacidade do Filadélfia de conter o potente ataque de passes do Dallas.
Barkley terminou com 22 jardas corridas em 10 corridas e teve sete recepções para 52 jardas. As 22 jardas corridas foram as menores desde que ingressou nos Eagles.
“Estou mais decepcionado comigo mesmo, não frustrado com mais ninguém. Acredito piamente que o jogo de corrida começa comigo e termina comigo. Estou um pouco deprimido agora, já tive medo assim antes, só preciso parar com isso”, disse ele.
“Não estou conseguindo o jogo de corrida. Não estou conseguindo jardas. Estou farto da desculpa de pessoas tentando parar o jogo de corrida. Eu realmente não concordo com isso. Só preciso melhorar, tenho que jogar.”
Sirianni disse que sabia que os Eagles teriam um “voo de volta para casa”, mas eles têm pouco tempo para pensar no que aconteceu em Dallas, já que têm uma curta semana antes de receberem o Chicago Bears, líder da NFC North, na sexta-feira. Os 8-3 Eagles ainda estão no controle da NFC East, mas precisam garantir que esse colapso não se transforme em uma bola de neve.
“Você simplesmente não quer se culpar muito por isso. Nós sabemos o que foi. Pegamos o L, eles voltaram para nos derrotar”, disse o veterano defensivo Brandon Graham. “Sempre dói quando eles voltam e pegam você quando você os teve. Tivemos que lutar até o fim e eles lutaram até o fim.
“Sinto que vamos responder bem. Às vezes, quando você não está perdido por um minuto, é divertido. Não é um sentimento que você deseja ter o tempo todo. Vai ficar tudo bem. Todo mundo vai chegar pronto para trabalhar. Na verdade, vai nos deixar com mais fome.”
