NASHVILLE, Tennessee – Antes de Mike Macdonald dar uma bola de jogo a Jaxon Smith-Njigba no domingo à noite, o técnico do Seattle Seahawks perguntou ao seu time em que semana estava no calendário da NFL. Foi a maneira de Macdonald contextualizar a temporada historicamente forte que os principais recebedores de seu time estão montando.
Isso continuou na vitória dos Seahawks por 30-24 sobre o Tennessee Titans no Nissan Stadium, quando Smith-Njigba pegou oito passes para 167 jardas e dois touchdowns. Com seu jogo mais produtivo do ano, Smith-Njigba quebrou o recorde da franquia de DK Metcalf em uma única temporada de 1.303 jardas recebidas.
Metcalf superou o antigo recorde do clube de Steve Largent no 16º e último jogo da temporada de 2020. Smith-Njigba, o principal recebedor da NFL nesta temporada, quebrou a marca de Metcalf antes do calendário chegar a dezembro.
“Décimo primeiro jogo, 12ª semana”, disse Macdonald maravilhado com os repórteres. “Isso é muito bom.”
Smith-Njigba liderou os Seahawks na recepção em todos os 11 jogos. De acordo com a ESPN Research, apenas um outro jogador na história da NFL – Jimmy Smith, do Jacksonville Jaguars, em 2004 – teve uma sequência tão longa como o principal recebedor do time no início de uma temporada. Foi a oitava vez neste ano que Smith-Njigba ultrapassou as 100 jardas e não terminou um jogo com menos de 79.
“É inacreditável, cara, a maneira como ele tem conseguido jogar este ano, em todos os jogos”, disse o quarterback Sam Darnold. “É difícil ser tão consistente, mas acho que começa com a atitude e a preparação que ele faz ao longo da semana. Portanto, não é nenhuma surpresa. Ele é um jogador muito bom.”
Smith-Njigba agora tem 1.313 jardas recebidas no ano, colocando-o no ritmo para superar o recorde de 1.964 jardas da NFL em uma única temporada, estabelecido por Calvin Johnson em 2012. Smith-Njigba conseguiu 80 passes em 108 alvos, já que os Seahawks jogaram a maior porcentagem de qualquer time.
“Ele fez um trabalho incrível aproveitando as oportunidades repetidamente”, disse o recebedor Cooper Kupp, que empatou o recorde de Johnson ao ganhar a tríplice coroa da liga com o Los Angeles Rams em 2021. “Houve jogos em que foi tipo, cara, temos todas as oportunidades para fazer isso, mas ele não tem a oportunidade de lançar a bola. é bastante impressionante de ver.
Darnold e Smith-Njigba deram aos Seahawks uma vantagem de 10-3 no segundo quarto, quando acertaram um touchdown de 63 jardas. Smith-Njigba não foi a primeira leitura de Darnold na jogada, mas ele encontrou o recebedor aberto em um canto profundo após movimento antes de deixá-lo enfrentar Amani Hooker.
“Crédito para Sam, que acabou de ver, ficou comigo e entende que vou ajustar minha rota no meio do jogo”, disse Smith-Njigba. “Então, para ele ver isso, colocar a bola para cima e me dar uma chance, acho que é um campeonato de futebol de elite e algo que esperamos que continue”.
Eles se conectaram novamente no início do terceiro quarto em um chute de 13 jardas na end zone, dando aos Seahawks uma vantagem de 23-3. Foi o primeiro jogo multi-touchdown de Smith-Njigba na temporada e deu a ele sete TDs no ano, um recorde na carreira para a escolha do primeiro turno de 2023. De acordo com a ESPN Research, foi seu segundo jogo na carreira com 150 jardas de recepção e duas pontuações de recepção, empatando com Largent, Brian Blades e Tyler Lockett no maior número de jogos desse tipo na história do time.
Smith-Njigba terminou com 100 recepções no ano passado, empatando o recorde da equipe em uma única temporada de Lockett. Ele está a caminho de quebrar essa marca este ano, embora ainda tenha um longo caminho a percorrer para superar o recorde da equipe de 14 recepções para touchdown estabelecido por Doug Baldwin em 2015.
Mas o recorde de jardas recebidas agora é dele.
“Significa muito”, disse ele. “Esta organização é uma grande organização, e grandes recebedores passaram por aqui. Honestamente, vejo isso como um prêmio de equipe… porque sem Sam e sem a proteção e sem (Rashid Shaheed) e Coop, isso não acontece. Então, estou agradecido e agradecido, abençoado por minha equipe e abençoado por ser um Seahawk.”
Com a vitória, os Seahawks melhoraram para 8-3 na temporada e 12-2 em jogos fora de casa desde que Macdonald assumiu o cargo de técnico em 2024, a melhor marca da NFL naquele período. Eles entraram na semana 12 com 20 viradas, o líder da liga, mas não perderam a bola no ataque apenas pela terceira vez nesta temporada, embora tenham cometido 11 pênaltis para 69 jardas e acertado apenas 2 de 7 na terceira descida e 2 de 4 na zona vermelha.
Eles precisavam de todo o último grande jogo de Smith-Njigba para aguentar, apesar de serem favoritos de dois dígitos contra o único time com uma vitória da liga.
“Ele tem uma habilidade tremenda, é um grande talento e é um trabalhador incrível, mas eu diria que é uma coisa de equipe”, disse Macdonald. “Ele não é o único cara que dirige rotas por aí. Ele não é o cara que cobre. Acho que nossa equipe ofensiva faz um bom trabalho ao movê-lo, o que não é fácil jogar em várias posições e se movimentar. É difícil para os caras fazerem isso. É preciso muito esforço. É preciso muita simplicidade elegante para colocá-lo em todos esses lugares diferentes.
“E acho que os caras ao seu redor também estão jogando em alto nível, e acho que podemos melhorar. Acho que hoje fomos um pouco desleixados operacionalmente, ofensivamente.
