ABUJA, Nigéria – Cinquenta das 303 crianças raptadas de uma escola católica no estado central do Níger, na Nigéria, escaparam do cativeiro e estão agora com as suas famílias, disse o papa à libertação imediata dos que ainda estão desaparecidos, disse um responsável da escola no domingo.
Reverendíssimo, presidente da Associação Cristã Nigeriana no estado do Níger e proprietário da escola. Segundo Bulus Dauwa Yohanna, crianças em idade escolar entre 10 e 18 anos escaparam individualmente entre sexta e sábado.
Yohanna disse em comunicado que um total de 253 crianças em idade escolar e 12 professores ainda estavam detidos pelos sequestradores. “Conseguimos detetar isso quando contactámos alguns pais e decidimos visitá-los”, acrescentou.
Entretanto, o governador de Kwara, AbdulRahman AbdulRazaq, disse num comunicado que 38 fiéis que foram raptados durante o ataque mortal a uma igreja no estado de Kwara, no centro da Nigéria, foram libertados.
Homens armados atacaram a Igreja Apostólica de Cristo na cidade de Kwara, em Eruku, na terça-feira, matando duas pessoas e fazendo outras como reféns. O presidente nigeriano, Bola Tinubu, fez uma declaração separada, atribuindo a liberdade dos fiéis aos “esforços das agências de segurança”, sem fornecer mais detalhes.
Papa ‘muito triste’
Na sexta-feira, estudantes e estudantes do estado do Níger se reuniram na Igreja de São Pedro, uma instituição católica na remota comunidade de Papiri, no estado do Níger. Ele foi capturado junto com seus professores por homens armados que atacaram a Escola St. Mary.
Nenhum grupo assumiu ainda a responsabilidade pelo rapto e as autoridades nigerianas não forneceram quaisquer atualizações sobre o esforço de resgate. Não ficou imediatamente claro onde as crianças estavam detidas no estado do Níger ou como conseguiram regressar a casa.
A escola pública do Níger está localizada perto da estrada principal que liga as cidades de Yelwa e Mokwa, numa parte da Nigéria onde bandos armados operam frequentemente em vastas florestas que ligam diferentes estados e focos de conflito.
“Enquanto respiramos aliviados com o regresso destas 50 crianças fugitivas, peço a todos vocês que continuem a rezar pelo resgate e pelo regresso seguro das vítimas restantes”, disse Yohanna.
O Papa Leão XIV no domingo em São Pedro, no final da missa celebrada na Praça de São Pedro, disse estar “profundamente entristecido” pelo incidente e apelou à libertação imediata dos alunos e funcionários da escola.
“Sinto grande tristeza, especialmente pelos muitos meninos e meninas sequestrados e pelas suas famílias enlutadas”, disse o Papa. “Apelo sincero à libertação imediata dos reféns e apelo às autoridades competentes para que tomem decisões apropriadas e oportunas para garantir a sua libertação.”
sequestro para resgate
Os raptos escolares tornaram-se a definição de insegurança no país mais populoso de África, com os gangues armados a considerarem frequentemente as escolas como alvos “estratégicos” para atrair mais atenção. Na Nigéria, pelo menos 1.500 estudantes foram capturados desde o infame rapto da estudante de Chibok, há mais de uma década, sendo que a maioria das crianças só foi libertada após o pagamento dos resgates.
O ataque no estado do Níger ocorreu quatro dias depois de 25 crianças em idade escolar terem sido detidas em condições semelhantes na cidade de Maga, no estado vizinho de Kebbi, a 170 quilómetros (106 milhas) de distância.
Ambos os estados estão localizados na região norte da Nigéria, onde dezenas de gangues armadas recorrem ao rapto como forma de dominar comunidades remotas com pouca presença governamental e de segurança.
Embora o estado do Níger tenha fechado apressadamente todas as escolas após o ataque de sexta-feira, algumas faculdades federais em áreas de conflito na região também foram fechadas pelo governo nigeriano.
‘Eu não vou me rebelar’
Os sequestros ocorrem tendo como pano de fundo as alegações do presidente dos EUA, Donald Trump, de “perseguição cristã” no país da África Ocidental. Os ataques na Nigéria afectam tanto cristãos como muçulmanos. O ataque a uma escola na província de Kebbi no início desta semana ocorreu numa cidade predominantemente muçulmana.
As detenções são raras e os pagamentos de resgate são comuns na maioria dos pontos críticos do norte da Nigéria.
Confidence McHarry, analista de segurança da consultoria SBM Intelligence, com sede em Lagos, disse que embora houvesse poucas evidências de que os comentários de Trump possam ter inspirado homens armados a lançar mais ataques na esperança de que uma maior atenção trouxesse resgates mais elevados, “a falta de consequências é o que alimenta estes ataques”.
Num comunicado saudando a libertação de alguns dos raptados no estado do Níger e no estado de Kebbi, Tinubu disse que o seu governo não recuaria até que todos os reféns fossem libertados.
“Deixe-me ser claro: não vou desistir. Todos os nigerianos, em todos os estados, têm direito à segurança e, sob a minha supervisão, garantiremos a segurança desta nação e protegeremos o nosso povo”, acrescentou.
