EUSe o nome Steve Reed significa pouco para você, pode ter certeza de que é uma caverna que ele está ansioso para preencher. Depois de substituir Angela Rayner como secretária de habitação, ele participou da conferência trabalhista no mês passado distribuindo bonés vermelhos Maga estampados com seu ‘Build Baby Build!’ Chapéus e slogans foram manchados por aquele cara de extrema direita na Casa Branca – porque, como Robert Jenrick, Steve Reed é o que acontece quando centristas autoidentificados se tornam populistas.
Imagine se, anos atrás, Donald Trump abandonasse a fama na TV para se tornar vereador de Brixton Hill. Imagine se Trump não tivesse torres, mas conhecesse um Travelodge. Muito, imagine essa cena à margem da conferência, contada pela revista Inside Housing:
“Steve Reed saltou para a sala justamente quando o canto bem orquestrado de seus fiéis da festa foi considerado alto o suficiente para a melodia de We Built This City de Starship. Ele então subiu ao palco e começou a jogar mais mercadorias assinadas e de marca para o público, antes de abrir uma garrafa de álcool porque ‘todo construtor precisa de uma cerveja’.
“A resposta de um profissional da indústria ao processo foi ‘querido Deus’.”
Steve Reed: ele construiu esta cidade, ele construiu esta cidade no rock’n’roll.
Exceto que não há prédio, querido. Trabalhista foi eleito no ano passado em depósito de 1,5m nova casa no final deste Parlamento, mas, a nível privado, os responsáveis da Reed já aceitaram que quebrarão essa promessa. Tomemos como exemplo Londres, onde o governo quer 88 mil casas concluídas até Janeiro. Essa meta sempre foi um grande exagero, mas agora parece uma piada: até agora neste ano, foram iniciadas apenas 3.248 novas unidades. A figura vem da consultoria Moliorque diz que um em cada seis grandes projetos habitacionais está congelado: “os projetos estão parados, com os portões trancados”.
A escassez é tão grande que causou pânico no governo e o disparo do número 10 para um exercício de guerra durante um fim de semana, onde uma equipe trabalhava em um pacote de resgate. Os resultados serão divulgados já na próxima semana, quando Reed revelar um plano de emergência que prevê a recuperação da construção de Londres.
Vi um memorando privado circular no Departamento de Habitação que revela as ações e o pensamento por trás das ações. Embora possam ajudar os grandes promotores imobiliários dos quais os ministros dependem, irão quase certamente exacerbar a própria crise na habitação a preços acessíveis que os Trabalhistas prometeram resolver. Londres já é conhecida em todo o mundo pela sua incapacidade de albergar londrinos comuns, e este plano irá aumentar o caos já infligido às famílias e às autoridades locais.
Enviado na semana passada, o memorando inclui extensas discussões com executivos seniores da Barratt, Vistry e Berkeley – entre outras grandes construtoras residenciais – para quem funcionários do governo ensaiaram os seus planos. Este acesso privilegiado parece ter sido quase exclusivamente reservado à indústria imobiliária, com representantes de associações de habitação convidados posteriormente, enquanto grupos que representam inquilinos comuns, e mesmo conselhos de Londres, não parecem ter estado envolvidos.
Isto enquadra-se na lógica do plano, que se centra em diluir os compromissos dos construtores no fornecimento de habitação social e acessível. Quando foi eleito prefeito da capital pela primeira vez em 2016, o trabalhista Sadiq Khan prometeu que iria construir casas para londrinosnão “pedras de ouro para investidores estrangeiros”. Como primeiro passo, introduziu um limite: se os construtores reservassem 35% de um empreendimento para habitação a preços acessíveis, a sua candidatura seria acelerada. Acessível foi definido vagamente (tecnicamente, qualquer casa com até 80% do valor de mercado conta como “acessível”). Nem um objectivo nem uma obrigação, tinha a marca do compromisso do Novo Trabalhismo – um incentivo para o mercado fazer o que quer.
Mas sob Keir Starmer, mesmo o Novo Trabalhismo pode parecer perigosamente estatista, e o departamento de Reed está considerando seriamente reduzir esse limite para apenas 20% habitação a preços acessíveis, tornando a construção em Londres muito mais lucrativa. Se isso não bastasse, metade será paga com dinheiro público, de modo que o dinheiro que as autoridades locais recebem da venda de casas municipais irá agora para complementar as margens de lucro dos promotores.
Reed planeja outros adoçantes, como suspender taxa comunitária os desenvolvedores há muito pagam por comodidades como um novo consultório médico ou uma escola. Olhando para os cálculos do governo, uma doação por si só poderia devolver cerca de mil milhões de libras aos bolsos dos promotores ricos. Todas estas propostas podem não constar do programa final, mas a direção é clara.
“O principal teste é que os desenvolvedores acolhem fortemente o pacote naquele dia”, diz o memorando. A mesma indústria que, ainda recentemente, durante a pandemia, arrecadava milhares de milhões em lucros, está agora a ser colocada na fila por um governo trabalhista que só no ano passado prometeu “o maior aumento na construção de habitações sociais e acessíveis para uma geração” – outra promessa para o lixo.
Um antigo membro do departamento recorda a pressão contínua do N.º 10 e do Tesouro para colocar ênfase na habitação social, à qual Angela Rayner sempre resistiu com sucesso – que exercia a autoridade combinada de vice-primeiro-ministro e vice-líder – e do seu ministro da Habitação, Matthew Pennycook. Isto é, até que a equipe do governo mudou abruptamente no mês passado.
Chega de alta política; a realidade é uma crise imobiliária que só está a aumentar. Mais de 13 mil pessoas dormiam na rua em Londres em 2024-25, quatro vezes mais do que antes do regime de austeridade de David Cameron. No início deste ano, havia 73 mil domicílios em toda a capital estava em alojamento temporárioincluindo 90.000 crianças – de modo que, em média, pelo menos uma criança em cada sala de aula em Londres é sem-teto. Os conselhos municipais da capital desembolsam 5,5 milhões de libras todos os dias apenas para colocá-los em salas que são muitas vezes apertadas, mofadas e coisas piores.
Nada disto será melhorado por estas medidas, que estão listadas aqui. Mais de uma fonte acredita que os promotores irão suspender os projectos já em curso, argumentando que deveriam ser autorizados a desviar para habitações mais rentáveis. Uma fonte da Autoridade da Grande Londres estima que até 20 mil casas a preços acessíveis já planeadas, algumas até parcialmente construídas, poderão desaparecer rapidamente. No longo prazo, diz Duncan Bowie, um arquiteto-chave para Avião de Londres sob o memorando de Ken Livingstone levará os londrinos de volta à política habitacional de Boris Johnson. Pense em piscinas infinitas no céu, enquanto graças aos cortes na habitação e na segurança social introduzidos por George Osborne e não revertidos por Rachel Reeves, os londrinos de baixos rendimentos são banidos a centenas de quilómetros da família e dos amigos.
Em resposta às minhas perguntas, o Ministério da Habitação emitiu uma breve declaração que dizia em parte: “Não comentamos vazamentos. Nenhuma decisão foi tomada.”
Os ministros argumentarão provavelmente que 20% de alguma coisa é melhor do que 35% de nada – excepto que o problema da habitação em Londres hoje não tem a ver principalmente com o excesso de regulamentação – tem a ver com a falta de procura. Os salários quase não aumentam, as taxas de juro estão longe dos níveis mínimos pós-crise e os preços das casas ainda são insustentavelmente elevados. Como disse Molior: “Nenhum comprador = nenhuma construção começa”.
A poucos meses das eleições municipais em Londres e noutros lugares, um governo trabalhista está prestes a revelar um sistema que mostra quem mais valoriza – e não se parece com os londrinos comuns. Como afirma Aydin Dikerdem, membro do gabinete de habitação do Conselho Trabalhista de Wandsworth: “Isso está sendo transferido para os incorporadores”.
Não são apenas os bonés de beisebol de Steve Reed que parecem trumpianos.
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Aditya Chakrabortty é colunista do Guardian
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