WASHINGTON — A administração Trump autorizou secretamente a CIA a conduzir operações secretas na Venezuela, segundo autoridades norte-americanas, intensificando uma campanha contra Nicolás Maduro, o líder autoritário do país.
A autorização é o último passo na intensificada campanha de pressão do governo Trump contra a Venezuela. Durante semanas, os militares dos EUA têm como alvo barcos ao largo da costa venezuelana que dizem transportar drogas, matando 27 pessoas. As autoridades norte-americanas têm deixado claro, em privado, que o objectivo final é tirar Maduro do poder.
A nova autoridade permitiria à CIA conduzir operações letais na Venezuela e conduzir uma série de operações nas Caraíbas.
A agência poderia tomar medidas secretas contra Maduro ou o seu governo, quer unilateralmente, quer em conjunto com uma grande operação militar. Não se sabe se a CIA está a planear alguma operação na Venezuela ou se as autoridades pretendem ser uma contingência.
Mas o desenvolvimento surge num momento em que os militares dos EUA planeiam a sua própria possível escalada, apresentando opções a serem consideradas pelo presidente Donald Trump, incluindo ataques na Venezuela.
A escala do reforço militar na região é significativa: existem actualmente 10.000 soldados dos EUA, a maioria deles em bases em Porto Rico, mas também um contingente de fuzileiros navais em navios de assalto anfíbios. No total, a Marinha possui oito navios de guerra de superfície e um submarino no Caribe.
As novas autoridades, conhecidas no jargão da inteligência como resultado presidencial, foram descritas por várias autoridades norte-americanas que falaram sob condição de anonimato para discutir o documento ultrassecreto.
Trump ordenou o fim das negociações diplomáticas com o governo Maduro este mês, à medida que ficava frustrado com o fracasso do líder venezuelano em concordar com as exigências dos EUA de uma transferência voluntária e com a insistência contínua das autoridades de que não tinham parte no comércio de drogas.
A CIA há muito que tem autoridade para trabalhar com governos da América Latina em questões de segurança e partilha de informações. Isso permitiu que a agência trabalhasse com autoridades mexicanas para atacar os cartéis de drogas. Mas estas licenças não permitem à agência realizar operações letais diretas.
A estratégia da administração Trump para a Venezuela, desenvolvida pelo secretário de Estado Marco Rubio, com a ajuda do diretor da CIA, John Ratcliffe, visa retirar Maduro do poder.
Ratcliffe disse pouco sobre o que a sua agência está a fazer na Venezuela. Mas prometeu que sob a sua liderança a CIA se tornaria mais agressiva. Durante a sua audiência de confirmação, Ratcliffe disse que tornaria a CIA menos avessa ao risco e mais disposta a realizar operações secretas quando ordenada pelo presidente para “ir a lugares onde ninguém mais pode ir e fazer coisas que ninguém mais pode fazer”.
A Casa Branca e a CIA não quiseram comentar.
Os EUA ofereceram 50 milhões de dólares por informações que levem à prisão e condenação de Maduro por acusações de tráfico de drogas nos EUA.
Rubio, que também atua como conselheiro de segurança nacional de Trump, chamou Maduro de ilegítimo, e a administração Trump o descreve como um “narcoterrorista”.
Maduro impediu que o governo eleito democraticamente no ano passado tomasse o poder. Mas as alegações da administração Trump de que ele lucrou com o comércio de drogas e de que o seu país é um grande produtor de drogas para os Estados Unidos têm sido debatidas.
O governo alegou em processos judiciais que Maduro controla uma gangue criminosa, o Trem de Aragua. Mas uma avaliação dos serviços de inteligência dos EUA contradiz esta conclusão.
Embora a administração Trump tenha oferecido publicamente justificações legais relativamente fracas para a sua campanha, Trump disse ao Congresso que decidiu que os Estados Unidos estavam num conflito armado com cartéis de droga que considera organizações terroristas. No anúncio do Congresso no final do mês passado, a administração Trump disse que os cartéis do tráfico de drogas eram “grupos armados não estatais” cujas ações “constituem um ataque armado contra os Estados Unidos”.
As conclusões da Casa Branca que permitem uma acção encoberta são segredos bem guardados. São frequentemente autorizados de administração para administração e a sua linguagem exacta raramente é tornada pública. Constituem também um dos usos mais cruéis do poder executivo.
Membros selecionados do Congresso são informados sobre as autorizações, mas os legisladores não podem torná-las públicas e é difícil monitorizar potenciais ações secretas.
Embora as operações militares dos EUA, como os ataques a barcos que alegadamente transportavam drogas provenientes do território venezuelano, sejam geralmente publicitadas, as acções encobertas da CIA são geralmente mantidas em segredo. Algumas, como a operação da CIA em que os Navy SEALs mataram Osama bin Laden em 2011, são rapidamente tornadas públicas.
A autoridade intensificou seu trabalho no combate às drogas há vários anos. Gina Haspel, a segunda diretora da CIA de Trump durante a sua primeira administração, dedicou mais recursos à caça às drogas no México e na América Latina. Sob William J. Burns, o diretor da administração Biden, a CIA começou a sobrevoar o México com drones, em busca de laboratórios de fentanil, operações que Ratcliffe expandiu.
A descoberta oculta é, de certa forma, um desenvolvimento natural destes esforços antidrogas. Mas a história de acção secreta da CIA na América Latina e nas Caraíbas é, na melhor das hipóteses, confusa.
Em 1954, a agência orquestrou um golpe que derrubou o presidente Jacobo Árbenz da Guatemala, dando início a décadas de instabilidade. A invasão de Cuba pela Baía dos Porcos, apoiada pela CIA, em 1961, terminou em desastre, e a agência tentou repetidamente assassinar Fidel Castro. Nesse mesmo ano, porém, a CIA forneceu armas aos dissidentes que assassinaram Rafael Leónidas Trujillo Molina, o líder autoritário da República Dominicana.
A agência também esteve envolvida num golpe de Estado em 1964 no Brasil, na morte de Che Guevara e outras intrigas na Bolívia, num golpe de Estado em 1973 no Chile e no golpe contra o governo sandinista de esquerda na Nicarágua na década de 1980.
