Muitas crenças amplamente difundidas sobre os vikings e o antigo paganismo nórdico não podem ser comprovadas por métodos científicos modernos, de acordo com estudiosos de estudos escandinavos. O estudioso escandinavo Roland Schell, do Centro de Excelência “Religião e Política” da Universidade de Münster, explica: “Eles são essencialmente baseados em relatórios escritos por estudiosos cristãos da Idade Média, mais de um século depois, uma vez que nenhum texto escrito do período original sobreviveu, exceto breves inscrições rúnicas.”
Scheer salienta que a Era Viking, que é muitas vezes definida como abrangendo os séculos VIII a XI, é hoje frequentemente retratada de maneiras muito específicas em filmes, séries de TV, videogames e exibições em museus. Imagens populares de aventureiros destemidos, guerreiros poderosos e marinheiros habilidosos tornaram-se familiares. Scheer sublinha, contudo, que o registo histórico está longe de ser simples. Ele acrescentou que as principais narrativas usadas para explicar o paganismo, inclusive em museus e na mídia, muitas vezes ignoram que os textos sobreviventes representam apenas “história comemorativa”.
Como os vikings se tornaram um símbolo de um passado positivo
Scheer ressalta que a palavra “Viking” agora carrega associações principalmente positivas. “Por exemplo, pensava-se que as sociedades escandinavas pré-cristãs tinham uma cultura guerreira especial, na qual as mulheres estavam particularmente bem posicionadas e livres da religião em comparação com a Idade Média.” Esta visão favorável do paganismo escandinavo ainda hoje influencia a formação da identidade. “Um exemplo são os grupos neopagãos, uma tendência religiosa e cultural baseada no paganismo pré-cristão, cujos seguidores se consideram pagãos escandinavos vivos – muitas vezes em contraste com religiões monoteístas como o cristianismo.”
Scheer salienta que tais explicações modernas raramente reconhecem aspectos como a violência dos ataques vikings. Esta visão idealizada é também mais simpática do que as visões modernas de outros acontecimentos medievais, incluindo as Cruzadas, que estão agora associadas à coerção e à brutalidade. «As ideias sobre os vikings podem ser vistas na cultura popular, na publicidade e até em projetos com motivação política. Um exemplo é a Rota da Cultura Viking do Conselho da Europa, que inclui numerosos locais históricos e apresenta a «herança viking» como um elemento unificador da identidade europeia.»
“A Valquíria de Richard Wagner também é um estereótipo”
Os estudiosos escandinavos Roland Scheel e Simon Hauke estão no Cluster of Excellence examinando como as raízes medievais do “norte pagão” influenciaram interpretações posteriores e como essas ideias evoluíram ao longo do tempo. Enfatizam que o conceito de paganismo escandinavo foi transmitido ao longo dos séculos e repetidamente remodelado por diferentes autores e movimentos culturais.
Seus exemplos vão desde o estudioso islandês Snorri Sturluson, cuja Edda do século XIII conta a história de deuses e heróis; a Jacob Grimm, que se baseou fortemente em textos escandinavos medievais; ao chanceler imperial Otto von Bismarck (1815-1898), que se referiu à Edda num discurso no Reichstag. “O que é verdade para todos os períodos é que estudar como as pessoas imaginavam o Paganismo Escandinavo num determinado momento, e como tentaram transmitir essa imagem aos outros – diz muito sobre os seus objectivos e mentalidade. O nosso estudo permite-nos espreitar por trás da cortina do nosso próprio conhecimento – ou o que pensamos que sabemos.”
Os usos políticos da mitologia nórdica
Scheer acrescentou que a imagem do “norte pagão” tem sido usada para fins políticos muitas vezes ao longo da história. “O exemplo negativo mais óbvio é como os movimentos populares e os nacional-socialistas exploraram a mitologia nórdica, utilizando indevidamente fontes escritas medievais para sustentar as suas ideologias raciais”. Embora permaneçam algumas ligações ao extremismo de direita, Scheer observa que a recepção da mitologia nórdica é hoje muito mais diversificada, reflectindo uma vasta gama de interesses. O mesmo se aplica a grupos neopagãos que representam diversos campos.
Valquíria na ópera, cultura pop e material de origem
As ideias da mitologia nórdica também inspiraram grandes obras de arte e literatura. “Outro exemplo é a ópera ‘O Anel do Nibelungo’ de Richard Wagner”, explica Simon Hauck. “Muitas de nossas idéias sobre a mitologia nórdica hoje vêm da estreia desta ópera, incluindo o retrato de Wagner da Valquíria como uma guerreira absolutamente feminina. A imagem de Wagner da Valquíria é frequentemente usada hoje, por exemplo, nas capas dos álbuns do Metallica e dos cartões Yu-Gi-Oh.” Hauke aponta que esta representação é muito diferente da variedade de personagens descritos nas fontes em nórdico antigo.
“Nas fontes nórdicas antigas, as Valquírias desempenham um papel muito diferente. Além de selecionar os caídos em batalha e transportá-los para Valhalla, e desempenhar o papel de amantes de heróis humanos, elas também servem como garçonetes na vida após a morte. Em fontes textuais, as Valquírias frequentemente intervêm no combate humano, mas não está claro exatamente qual era seu papel na mitologia original, ou se elas eram consideradas guerreiras – a única coisa que se sabe com certeza hoje é que foi apenas um dos muitos aspectos do personagem que mais tarde foi simplificado à sua feminilidade e qualidades guerreiras.”
Explorando o papel do paganismo na identidade europeia
O projeto de pesquisa de Roland Scheer e Simon Hauck é intitulado “Paganização: Comemorando o Paganismo como Elemento da Identidade Escandinava e Europeia”. A conferência “Imaginando o Paganismo Nórdico: Memória Cultural e Pensamento Acadêmico desde a Idade Média” focou em como interpretar a longa história do Paganismo Escandinavo. “Cobrimos uma ampla gama de tópicos, como a relação entre gênero e paganismo, as dimensões espaciais de sua recepção e, especialmente, os meios de doação de identidade do paganismo na historiografia e na história dos estudos escandinavos. Isso revela uma enorme profundidade temporal do paganismo escandinavo, desde suas fontes originais na Idade Média até a pesquisa e a literatura de hoje”, diz Scheer. A conferência contará com apresentações de especialistas internacionais de estudos escandinavos e áreas afins, incluindo a académica de estudos escandinavos Jóhanna Katrín Friðriksdóttir (Oslo), a operacionalista Alessia Bauer (Paris), o académico de estudos escandinavos Jonas Wellendorf (Berkeley) e o académico de estudos islâmicos Philip Bockholt do Cluster of Excellence.
