FILADÉLFIA – Os Flyers estão comemorando a estrela de cada vitória nesta temporada, dando a ele uma réplica da máscara de goleiro Bernie Parent. A máscara branca com o logotipo dos Flyers em cada lado das têmporas se parece com aquela que Parent usava como garoto da capa na década de 1970. Revista Tempo quando os Flyers realmente importavam – além do cenário esportivo da Filadélfia e até mesmo da NHL – e ele serviu como o rosto oculto dos Broad Street Bullies.
Os Flyers retiraram a máscara no sábado à noite, antes do jogo contra o New Jersey, e a deixaram descansar em cima de uma das redes do goleiro. Uma última homenagem a Parent, o goleiro do Hall da Fama que foi homenageado pela franquia neste fim de semana, dois meses depois de morrer, aos 80 anos.
“Para sempre nosso número 1”, disse Lou Nolan, locutor dos Flyers desde 1972.
Com isso, os holofotes brilharam sobre o banner número 1 aposentado de Parent, pendurado nas vigas, apenas uma fileira à frente dos dois banners enormes do campeonato da Stanley Cup – os únicos na história da franquia – que chamam a atenção em laranja Flyers e poderiam nem existir se não fosse pelo amável goleiro de Montreal.
O pai ancorou a rede para os Flyers quando os Bullies reinaram sob o comando do proprietário Ed Snider como um dos times mais importantes do esporte. Parent ganhou os troféus Stanley Cup, Conn Smythe e Vezina em temporadas consecutivas, enquanto os Flyers conquistavam a Stanley Cup em 74 e 75, o primeiro time de expansão da NHL a vencer o campeonato.
Antes do jogo de sábado contra o New Jersey, uma foto de um pai sorridente exibindo seus dois anéis da Stanley Cup no painel de vídeo do lado de fora da arena pairava sobre a estátua de bronze de 2,7 metros de Snider, o fundador dos Flyers que morreu em 2016.
“’Temos duas Copas Stanley por causa de Bernie’”, disse Bobby Clarke, membro do Hall da Fama, em uma celebração da vida diante de milhares de fãs dos Flyers.
Os fãs dos Flyers se reuniram neste fim de semana para lembrar Parent durante uma celebração de dois dias que começou com o culto religioso de sexta-feira e se estendeu até o jogo de homenagem no sábado. Os fãs dos Flyers em massa usaram camisetas dos pais número 1 durante o jogo – e o que o goleiro pensaria apesar de, bem, seus amados Flyers terem marcado três gols em 26 segundos contra o sitiado Jake Allen – e eles rugiram por cada destaque dos anos de glória dos pais.
Os aplausos mais altos foram guardados para os destaques da Copa Stanley.
Os Flyers derrotaram o Boston Bruins em seis jogos para ganhar a Stanley Cup em 1974 e derrotaram o Buffalo em 1975. Parent teve derrotas em argumentos decisivos a cada temporada.
No vôo de Buffalo para casa, os Flyers derrubaram a Copa Stanley no meio do corredor. Por quase 90 minutos, eles não conseguiram tirar os olhos do prêmio máximo do hóquei.
“Poderíamos simplesmente sentar, assistir à Copa Stanley e aproveitar”, disse Parent em 2010. “Foi um momento especial”.
Com Parent, a força imparável no campo de futebol, “Só o Senhor salva mais do que Bernie Parent”, tornou-se um adesivo popular na Filadélfia que ficaria com ele como um slogan para toda a vida – e um popular pedido de autógrafos – durante a aposentadoria e seus muitos anos como embaixador da equipe.
Parent também serviu como embaixador do programa Ed Snider Youth Hockey and Education; um programa de hóquei juvenil criado em 2005 para jovens com poucos recursos na Filadélfia.
O programa anunciou no sábado que honraria o legado dos pais com o Programa Bernie Parent Goalie Development, que visa preparar os jovens para o sucesso dentro e fora do gelo. A Flyers Charities apresentou uma doação de US$ 50.000 que foi igualada pelos filhos de Snider.
Pai, capitão do time Bobby Clarke e Dave “The Hammer” Schultz se tornaram estrelas dos Flyers sob o comando de Snider em uma época em que o time era conhecido por seu estilo de jogo robusto que lhe valeu o apelido de Bullies. Eles abraçaram o apelido de time mais difícil da NHL e conquistaram o coração dos fãs dos Flyers. Mais de 2 milhões de fãs encheram as ruas da Filadélfia para cada um dos desfiles do campeonato.
A maioria dos membros vivos dos times da Copa compareceu ao jogo de sábado, e Clarke conteve as lágrimas no memorial ao listar outros Flyers dos times da Copa Stanley que já morreram. Barry Ashbee. Ed Van Impé. Bill Flett. Ross Lonsberry. Rick MacLeish
“E agora, Deus abençoe Bernie, porque ele vai se juntar a eles”, disse Clarke. “E o resto de nós, até nos juntarmos a eles, conversaremos para sempre.”
