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O membro fundador dos Fugees, Prakazrel “Bras” Michel, foi condenado na quinta-feira a 14 anos de prisão federal.
Um júri de Washington, D.C., concluiu que ele canalizou ilegalmente milhões de fundos estrangeiros para a campanha de reeleição do ex-presidente Barack Obama em 2012 – um amplo escândalo político que os promotores dizem envolver mentiras, influência secreta e uso indevido de mais de 100 milhões de dólares.
Michel, 52 anos, recusou-se a falar no tribunal antes que a juíza distrital dos EUA, Colleen Kollar-Kotelly, o sentenciasse.
Leonardo DiCaprio testemunha em caso federal contra rapper acusado de transferir milhões
Um júri de Washington, D.C., concluiu que o rapper Fugees transferiu ilegalmente milhões em fundos estrangeiros para a campanha de reeleição do ex-presidente Barack Obama em 2012. (Chip Somodevila/Getty Images; Tassos Katopoudis/Getty Images)
O seu advogado de defesa, Peter Zeidenberg, retirou a decisão, dizendo que a punição do seu cliente excede em muito casos semelhantes.
Ele destacou em comunicado à Fox News Digital que a sentença de 168 meses de prisão de Michel é “três anos a mais do que a sentença do senador Menendez, que prestou assistência militar secreta ao Egito quando era presidente do Comitê de Relações Exteriores”.
Zeidenberg disse que o veredicto “não foi apoiado pelas provas” e a sentença foi “completamente desproporcional aos factos alegados”, especialmente em comparação com outros envolvidos no esquema. “Elliot Broidy foi perdoado, George Higginbotham recebeu 3 meses de liberdade condicional e Nikki Lum Davis pegou 24 meses”, disse ele.
“Simplesmente não há justificativa para atingir o Sr. Michel desta forma, a não ser a punição de optar por processar”, disse Zeidenberg, acrescentando: “Vamos apelar”.
O ex-membro dos Fugees, Bras Michel, centro, e seu advogado David Keener chegam ao tribunal federal em Washington, D.C., EUA, na segunda-feira, 3 de abril de 2023. (Ting Xin/Bloomberg via Getty Images)
Michel foi condenado em abril de 2023 por 10 acusações federais, incluindo conspiração e atuação como agente estrangeiro não registrado. O julgamento de alto nível incluiu depoimentos do ator Leonardo DiCaprio e do ex-procurador-geral dos EUA, Jeff Sessions.
Os promotores federais disseram que Michel “traiu seu país por dinheiro” e “mentiu sem remorso e incansavelmente para levar a cabo seus planos”, dizendo ao tribunal que a pena recomendada pelas diretrizes federais é prisão perpétua.
Os promotores disseram: “Sua sentença deve refletir a amplitude e profundidade de seus crimes, sua indiferença aos perigos que ameaçam seu país e a extensão de sua ganância”.
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O advogado de defesa de Michel, Zeidenberg, defendeu uma pena de prisão de três anos, descrevendo a pena de 14 anos como “completamente desproporcional ao crime”.
Sua equipe disse que uma sentença de prisão perpétua para Michel – um músico sem histórico violento – seria “absurdamente alta”.
“A posição do governo faria o inspetor Javert recuar e, no mínimo, simplesmente demonstra como é fácil manipular as diretrizes para alcançar resultados ridículos e como eles estão mal equipados, pelo menos nesta ocasião, para determinar uma sentença justa e justa”, escreveram os advogados de Michel em seu processo.
Michel vai recorrer da condenação e da sentença, segundo seu advogado. (Tasos Katopoudis/Getty Images)
Michel vai recorrer da condenação e da sentença, segundo seu advogado.
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Michel – natural do Brooklyn cujos pais imigraram do Haiti – alcançou fama internacional como membro fundador dos Fugees ao lado de Lauryn Hill e Wyclef Jean. O grupo vendeu dezenas de milhões de álbuns e ganhou dois prêmios Grammy.
Mas os promotores disseram que Michel aceitou mais de US$ 120 milhões do bilionário malaio Low Taek Jho, amplamente conhecido como Jho Low, e canalizou parte desse dinheiro através de doadores não oficiais para chegar a eventos de campanha de Obama. Michel também tentou interferir na investigação do Departamento de Justiça sobre Le, adulterou testemunhas e cometeu perjúrio, disseram os promotores.
O julgamento de alto nível incluiu depoimentos do ator Leonardo DiCaprio e do ex-procurador-geral dos EUA, Jeff Sessions. (Getty Images/Associated Press)
Lu – ligado ao financiamento do filme O Lobo de Wall Street, de Leonardo DiCaprio – está em fuga e acredita-se que viva na China e negou qualquer irregularidade.
DiCaprio testemunhou anteriormente que conheceu o financista malaio pela primeira vez em uma festa de aniversário em 2010 – uma introdução que rapidamente se transformou no que ele descreveu como uma conexão amigável e de alto nível.
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“Entendi que ele era um grande empresário com diferentes conexões em Abu Dhabi e na Malásia”, disse DiCaprio durante seu depoimento na época.
A estrela de “Titanic” também observou que seu relacionamento com Michelle é ainda mais antigo, explicando que ele conheceu o rapper dos Fugees na década de 1990 “nos bastidores de um show dos Fugees”.
À medida que DiCaprio se aproximava de Law, Law tornou-se um doador frequente para a fundação de caridade do ator. DiCaprio disse aos investigadores que Law sugeriu mais tarde financiar o que se tornaria o filme indicado ao Oscar “O Lobo de Wall Street”.
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Antes de prosseguir, DiCaprio disse que examinou cuidadosamente todos os aspectos do envolvimento de Law.
Em agosto de 2024, o juiz Kollar Koteli rejeitou o pedido de Michel para um novo julgamento. (Taylor Hill/Getty Images para Live Nation Urban)
Ele testemunhou que havia “avaliado cuidadosamente o financiamento e a legalidade” antes de celebrar qualquer contrato de trabalho.
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Entretanto, os advogados de Michel disseram que Lu não procurava influenciar a política. “A motivação de Lou para dar ao Sr. Michel o dinheiro para a doação não foi para que ele pudesse atingir algum objetivo político”, escreveram. “Em vez disso, Law queria simplesmente tirar uma foto dele mesmo e do então presidente Obama.”
Em agosto de 2024, o juiz Kollar Kotili negou o pedido de Michel para um novo julgamento depois de ele alegar que o ex-advogado de defesa confiou em software de inteligência artificial enquanto preparava os argumentos finais.
O juiz decidiu que o uso de inteligência artificial – juntamente com outros supostos erros de defesa – não constituía um erro judiciário.
A Associated Press contribuiu para este relatório.
