As pessoas em Londres poderão contratar táxis sem motorista da Waymo no próximo ano, depois que a empresa de veículos autônomos dos EUA anunciou planos para lançar seus serviços lá.
A capital britânica será a primeira cidade europeia a ter um serviço de táxi autónomo do tipo agora conhecido em São Francisco e outras quatro cidades americanas que utilizam a tecnologia da Waymo.
O lançamento supera uma inovação às vezes chamada de “robotáxi” em comparação com a famosa cabine preta de Londres, cuja história remonta a 400 anos, até os primeiros ônibus puxados por cavalos de Hackney na era Tudor.
Mas um representante dos maquinistas da capital disse não estar preocupado com a chegada de uma “feira” e questionou a confiabilidade dos veículos sem motorista.
Waymo disse que seus carros estavam agora a caminho de Londres e começariam a circular nas ruas da capital nas próximas semanas com “especialistas humanos qualificados” ou motoristas de segurança ao volante.
A empresa, que foi originalmente formada como um spin-off do programa de carros autônomos do Google, disse que ampliaria o negócio e trabalharia em estreita colaboração com o transporte de Londres e o Departamento de Transportes para obter as licenças necessárias para oferecer viagens totalmente autônomas em 2026.
A Uber e a empresa de tecnologia britânica Waudeve também anunciaram os seus próprios planos para testar os seus táxis sem condutor na capital no próximo ano, depois de o governo britânico ter dito que aceleraria as regras para que os testes públicos pudessem ter lugar antes que a legislação que permite a condução autónoma de veículos fosse aprovada na sua totalidade.
A secretária de transportes, Heidi Alexander, disse: “Estou satisfeita que a Waymo pretenda trazer os seus serviços para Londres no próximo ano, de acordo com o nosso programa piloto proposto.
“O aumento do setor (de veículos autônomos) aumentará as opções de transporte disponíveis, juntamente com a obtenção de empregos, investimentos e oportunidades para o Reino Unido. Um investimento avançado como este nos ajudará a cumprir nossa missão de ser o líder mundial em novas tecnologias e liderar a renovação nacional.”
Espera-se uma implementação completa de táxis autônomos no Reino Unido após a entrada total da Lei sobre Veículos Automatizados no final de 2027.
Steve McNamara, secretário-geral da Associação de Motoristas de Táxi de Londres (Ltda), que representa os motoristas de táxi preto, conhecidos na cidade como “taxistas”, disse: “É uma feira”.
“É uma atração turística em São Francisco. Muitas vezes um deles trava no meio de um cruzamento porque fica confuso e a polícia tem que vir e estacionar, esperar o homem Waymo pegar seu laptop e ligá-lo novamente.
Ele disse que Londres seria um grande desafio para a Waymo devido ao seu sistema rodoviário irregular. Ele acrescentou que não acha que haja apetite público por tecnologia.
“Se houvesse demanda, Nigel Farage diria para se livrar dos imigrantes e, em vez disso, teria carros sem motorista. Mas não há demanda para isso.”
Após o marketing do boletim informativo
Ele disse que aplicativos de carona como Uber e levantamento de peso podem acolher bem a tecnologia, pois reduziriam o custo de contratação de motoristas.
A Waymo, parte do Grupo Alphabet, que também é dono do Google, já tem laços com o Reino Unido depois de abrir seu primeiro centro de engenharia europeu em Oxford 2019. Também lança serviços em Tóquio com a Jaguar Land Rover Electric Vehicles, sua única empresa atual fora dos Estados Unidos.
Seu gerente-chefe, Tekedra Mawakana, disse que a tecnologia “tornou as estradas mais seguras e os transportes mais acessíveis” e acrescentou: “Mostramos como escalar o transporte totalmente autônomo e mal podemos esperar para expandir os benefícios de nossa tecnologia para o Reino Unido”.
A Waymo lançou seus táxis autônomos em 2020 e reuniu uma frota de mais de 2.000 veículos sem motorista. Afirma que já transportou mais de 10 milhões de passageiros nos Estados Unidos e oferece serviços em São Francisco, Phoenix, Los Angeles e Atlanta.
Londres seria a única cidade europeia onde a empresa está em operação e aguarda aprovação do Governo Central e dos Transportes de Londres.
Apesar de alguns incidentes preocupantes, a Waymo disse que os dados mostram que os carros conduzidos por humanos estiveram envolvidos em incidentes que feriram pedestres 12 vezes mais frequentemente do que os seus veículos autónomos.
Seus carros usam câmeras, inteligência artificial, radar e lidar – sensores que usam lasers para medir distâncias em três dimensões – para criar um mapa de objetos ao redor do veículo, inclusive na escuridão e em condições climáticas como chuva.
