HOUSTON – O Buffalo Bills abriu seu jogo da semana 12 contra o Houston Texans com um touchdown de 10 jogadas e 81 jardas, culminado por uma corrida de 45 jardas de James Cook.
O ataque não viu a end zone novamente no restante da derrota do time por 23-19, que derrubou o Bills para 7-4 e dois jogos atrás do New England Patriots na AFC East.
O quarterback Josh Allen levou uma surra ao ser demitido oito vezes, o recorde de sua carreira, e rebatido outras quatro. Ele também teve seu terceiro jogo na carreira sem touchdowns e múltiplas viradas.
“Eles queriam isso hoje”, disse Allen. “Tivemos a oportunidade de vencer lá no final e temos que encontrar uma maneira.”
Os Bills orquestraram um impulso final improvável que incluiu a conversão de um quarto para 27, mas acabou ficando aquém. O left tackle Dion Dawkins foi chamado para uma falsa largada no que teria sido um quarto para 1 na linha de 17 jardas dos Texans, e a segunda interceptação de Allen no dia selou a derrota.
“Tenho que melhorar, com certeza”, disse Dawkins. “Isso acontece uma e outra vez. É difícil. É difícil jogar no ataque. É difícil estar no seu melhor o tempo todo. Estádios como este são barulhentos. Não há desculpa. Tenho que melhorar em momentos como este. Tenho orgulho de ser o melhor.”
Allen lutou contra um pass rush padrão, com os texanos acertando apenas sete de seus 45 dropbacks (16%). Ele lançou ambas as interceptações contra quatro ou menos rushers e foi demitido seis vezes, o melhor de sua carreira, nessas jogadas.
O ataque não conseguiu ganhar muito impulso, mesmo quando entrou no território texano. Allen acertou 5 de 11 para 36 jardas com uma interceptação e dois sacks após cruzar o meio-campo.
Em uma noite em que as lesões foram um fator importante para Buffalo, Allen até se machucou em uma tentativa fracassada de terceira descida no primeiro quarto, embora no final das contas não tenha perdido um estalo.
Allen foi observado por treinadores esportivos depois de dizer que caiu sobre o ombro esquerdo e “me deixou um pouco dormente”. Questionado sobre seu ombro depois, Allen disse: “Estamos bem”, embora tenha sacudido a mão direita no vestiário após o jogo.
“Bem, quando eles acertaram o quarterback 12 vezes, não gostei”, disse o técnico Sean McDermott. “Não gosto nada dessa estatística. E não é uma maneira saudável de jogar ou de manter nosso quarterback saudável pelo resto da temporada. Portanto, essa não é uma boa fórmula.”
No lado defensivo da bola, o Bills cedeu dois touchdowns enormes no segundo quarto, ao mesmo tempo que permitiu apenas 60 jardas no segundo tempo. Mas os danos continuam a aumentar. O linebacker Terrel Bernard deixou o jogo com uma lesão no cotovelo e voltou para a linha lateral com uma chave no braço direito. O cornerback novato Maxwell Hairston foi avaliado por uma concussão no segundo tempo e não voltou a entrar.
O lateral direito Spencer Brown sofreu uma lesão no ombro no terceiro quarto e voltou ao jogo, mas depois ficou de fora do lance final e disse: “Não me senti bem”. Uma tipoia foi colocada em seu braço direito no vestiário. Vários outros jogadores foram avaliados por lesões, mas retornaram.
À medida que o jogo avançava, a frustração aumentava. No quarto para 1 da linha de 23 jardas dos Texans, faltando pouco mais de 10 minutos para o fim do quarto período, Allen entregou a bola para o running back James Cook, que foi quase imediatamente abordado por uma perda de duas jardas no backfield. Allen apareceu na transmissão visivelmente frustrado e pareceu dizer: “O que estamos fazendo?”
“Apenas frustração da minha parte”, disse Allen após o jogo. “Em uma situação como essa, provavelmente deveríamos ter pedido um tempo limite. Só conseguindo… chegamos ao jogo tarde. Não nos demos nenhuma chance lá.”
McDermott disse que ouve Brady convocando as jogadas caso seja necessário um tempo limite e disse que entrará em contato com Allen sobre o que aconteceu. A negligência se estendeu às viradas, já que os Bills já cometeram três em cada um dos últimos três jogos, a primeira vez que isso aconteceu em uma temporada desde 2006. Allen lançou duas interceptações e o wide receiver Khalil Shakir se atrapalhou na linha de 15 jardas do Buffalo.
As falhas ofensivas começaram na primeira descida, com o time tendo uma média de 2,3 jardas por jogada, a segunda menor do time em um jogo desde que Allen foi convocado em 2018. Essa ineficácia ajudou a criar as longas segunda e terceira descidas que os sacks apenas somaram. McDermott observou como não vencer na primeira descida torna o ataque mais previsível.
“Essa é a fórmula, a fórmula prejudicial à saúde da qual estou falando quando Josh leva muitos golpes”, disse McDermott. “E então, temos que descobrir isso. E eu acredito em nossa equipe ofensiva, acredito em nossa equipe técnica.”
