A equipe de vôlei Mizzou enfrenta uma semana crucial pela frente. Depois de uma derrota para o Alabama no final da temporada regular, os Tigers estão à beira do torneio da NCAA, a pouco mais de uma semana do Domingo de Seleção. Os únicos jogos que faltam para a grande revelação vêm com o retorno do Torneio SEC.
Os Tigres entram no torneio da conferência como o 6º colocado e são dispensados na primeira rodada. Eles jogarão no sábado contra o vencedor do nº 11 LSU e do nº 14 Ole Miss. Se Mizzou conseguir evitar uma reviravolta, isso significa uma revanche contra o nº 3 do Texas nas quartas de final no dia seguinte. Independentemente de quem enfrente, os Tigres enfrentarão uma equipe pela segunda vez nesta temporada, o que pode levar a resultados bem diferentes.
Aqui está o que você precisa saber antes do Torneio SEC e o que os Tigres precisam fazer antes do Domingo de Seleção.
Depois de um fim de semana de 1 a 1, incluindo uma derrota surpresa para o Alabama, os Tigers caíram para a 49ª posição no RPI, mas a vitória no estado do Mississippi os levou a subir uma posição, para a 37ª posição no CPI. Embora o número do IPC seja promissor, o número do RPI é bastante preocupante; o time mais baixo no RPI do ano passado a chegar ao torneio da NCAA como livre foi Washington, na 46ª posição. Isso se refletiu na previsão do Bracketologista de Voleibol, que retirou Mizzou de sua última pesquisa.
Se Mizzou quiser garantir uma vaga no torneio, eles precisam vencer a rodada de abertura E fazer a reviravolta contra o Texas. Mas se vencerem apenas uma, ficam à mercê do comitê. Aqui está o guia raiz a favor (ou contra, eu acho) de muitas das outras equipes da bolha:
UTEP vence o Cinturão do Sol: Western Kentucky é eliminado precocemente
Rice vence o americano: Sul da Flórida é eliminado precocemente
San Diego vence a Conferência da Costa Oeste: Pepperdine é eliminado mais cedo
Norte de Iowa vence a Conferência do Vale do Missouri
Estado de Dakota do Sul vence a Summit League
Dayton vence o Atlântico 10
Estado de Utah vence Mountain West
Embora seja improvável que tudo isto aconteça, a ocorrência de muitos destes resultados (especialmente nas conferências mais pequenas) maximiza as hipóteses dos Tigres de uma candidatura geral. Mas vamos ver o que Mizzou pode realmente controlar e o que você precisa saber sobre alguns dos times que ele pode enfrentar.
Vendo em dobro: prévia da primeira rodada
Espera-se que Mizzou jogue contra LSU na primeira rodada, já que o Bayou Bengals é o favorito no confronto contra Ole Miss, na sexta-feira. As duas equipes se enfrentaram em outubro, com Mizzou vencendo por 3 a 1 graças a uma recuperação de 8 pontos no terceiro set.
As duas equipes são extremamente parecidas, tiveram condições quase idênticas no primeiro encontro. LSU teve uma ligeira vantagem com mais cinco assistências e outra morte. Grande parte disso foi o rebatedor Jurnee Robinson, que registrou 21 mortes no primeiro encontro. Robinson foi posteriormente homenageado como membro da 1st Team All-SEC. Se Mizzou enfrentar LSU, eles devem tentar manter Robinson abaixo de 0,200 de porcentagem de rebatidas e menos de 20 mortes.
No entanto, é muito possível que Mizzou enfrente Ole Miss se derrotar LSU. Mizzou cuidou de Ole Miss na temporada regular e os varreu na Columbia.
Os Tigres levaram vantagem em quase todas as categorias, exceto nos ases; com Ole Miss mantendo a vantagem por 7-3. Quatro desses ases vieram da rebatedora Shayla Meyer, que somou seis mortes na partida. Meyer tem sido uma das principais peças ofensivas dos Rebeldes, terminando a temporada com 267 mortes e 30 ases; segundo colocado da equipe em ambas as categorias. Se Mizzou espera vencer Ole Miss novamente, eles devem limitar as oportunidades de Meyer tanto na rede quanto na linha de serviço.
Não importa o adversário, Mizzou garante que eles sejam o mais afiados possível.
“Acho que é sobre nós e como vamos aparecer”, disse o técnico Dawn Sullivan. “Como vamos servir e fazer a transição todos os dias para o padrão que queremos… e para mim, acho que é uma questão de diversão. Acho que é uma questão de alegria, de garantir que você não esqueça por que joga este jogo.”
Se Mizzou vencer no sábado, eles terão menos de 24 horas para o confronto com o número 3 do Texas. Os Tigers jogaram contra os Longhorns na estrada durante o fim de semana de abertura do jogo da SEC. Enquanto Mizzou foi varrido no jogo, eles mantiveram o jogo fechado durante todo o jogo; incluindo enviar os dois últimos sets para pontos extras.
O ataque dos Longhorns deu voltas ao redor dos Tigers no primeiro encontro, vencendo a disputa de pênaltis por 56-35. O Texas foi liderado por Torrey Stafford, que terminou com 14 mortes na vitória. Stafford terminou a temporada regular com 394 mortes a caminho de uma vaga no 1st Team All-SEC. Mizzou precisa limitar o ataque dos Longhorns, e isso começa com Stafford.
O Texas teve uma temporada extremamente bem-sucedida, mas mostrou algumas falhas no final da temporada, com derrotas consecutivas para Texas A&M e Kentucky. Embora não haja um momento ideal para jogar contra um time tão talentoso, Mizzou pode pegar os Longhorns na hora certa.
Jogador a ser observado: Maya Sands
Com os jogos mais importantes da temporada à nossa frente, parece oportuno destacar o jogador mais importante para Mizzou: Maya Sands. Embora tenha sido uma temporada de altos e baixos para os Tigers, Sands tem sido simplesmente fenomenal.
O veterano registrou 490 escavações até o momento, com média de 4,71 escavações, a melhor da carreira, por série. Sands registrou escavações de dois dígitos em cada um de seus últimos 14 jogos; incluindo 32 escavações, o recorde de sua carreira, contra a Carolina do Sul. Além disso, ela somou 29 ases, empatando na liderança do time com Tyrah Ariail. É por todas essas razões (e muitas mais) que Sands foi eleita para a 2ª equipe All-SEC e seu terceiro Líbero do Ano consecutivo da SEC.
“Maya Sands é um dos melhores do país”, disse Sullivan. “Ela pode fazer o que quiser… é sobre como terminaremos, e se ela pode continuar a liderar esta equipe e dar um passo a cada dia.”
Sands e o resto dos Mizzou Tigers devem abrir o Torneio SEC às (aproximadamente) 18h no sábado. O jogo estará disponível para assistir na SEC Network + no aplicativo ESPN.
