A recuperação dos incêndios de Janeiro em Palisades e Altadena ainda está em curso, mas um pequeno ponto brilhante emergiu da devastação e da escuridão.
Um ônibus Volkswagen T2 azul e branco de 1977 – que causou sensação depois de escapar por pouco da destruição em massa de casas, escolas e empresas – estará disponível para exibição pública após uma grande restauração.
O renovado “Azul, o Ônibus Mágico”, como o chama a proprietária Megan Weinraub, de 30 anos, estará em exibição no Salão do Automóvel de Los Angeles deste ano, que acontece de sexta-feira a 30 de novembro no Centro de Convenções de Los Angeles, no centro de Los Angeles. A partir daí, o Volkswagen estará em exibição no Petersen Automotive Museum em Wilshire Boulevard de 4 de dezembro a 11 de janeiro antes de ser devolvido a Winthrop.
Para quem não conhece o ônibus Winthrop, há uma história por trás. Enquanto pessoas ao redor do mundo assistiam a incêndios florestais varrendo bairros ao redor do condado de Los Angeles em janeiro, alguns encontraram conforto na história da pequena locomotiva Weinraub que poderia fazê-lo.
Um ônibus Volkswagen T2 parado entre casas em chamas em Malibu, em 9 de janeiro.
(Mark J. Terrill/Associated Press)
Seu Volkswagen 1977 ficou estacionado depois que o incêndio em Palisades destruiu o bairro de Malibu, onde Weinraub o estacionou após um dia de surf. Ela descobriu que o carro havia sobrevivido quando o avistou em uma foto poderosa tirada pela Associated Press Mark J. Terrell. Na foto, em meio à devastação e aos escombros chamuscados, o brilhante Vaynerob azul e branco parecia intacto.
Durante o evento de quarta-feira à noite em Petersen, Weinraub disse que não conseguia acreditar no que via.
“Foi uma loucura ver, mas eu sabia que era meu porque estacionei lá”, disse ela. “No início, me senti culpado porque todo mundo perdeu muito, e então minhas coisas deram certo. Eu pensei, ‘Todo mundo está sofrendo’. Mas todos diziam: ‘Este autocarro está a sair de uma forma positiva, como um farol de esperança.’ E adoro ser um símbolo disso. Sou grato por poder ser a luz em tempos de escuridão, e meu ônibus é para isso. Eu amo isso. Eu quero estar a serviço.”
A foto era tão impressionante que algumas pessoas online se perguntaram se a imagem teria sido de alguma forma fabricada por inteligência artificial. “As pessoas diziam: ‘Ela fez photoshop nisso’”, disse Weinraub. “Eu fico tipo, por que eu faria isso?” “
No entanto, assim que Weinraub viu pessoalmente seu Volkswagen, ela descobriu algo. “Eu estava exausta”, disse ela. “Ela simplesmente sobreviveu de alguma forma.”
Gunnar Winarski, à esquerda, e Farlan Robertson são dois técnicos da Volkswagen que ajudaram a restaurar um VW VW.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
Para a Volkswagen, a situação era uma oportunidade. A montadora alemã contatou Vinerob e se ofereceu para inspecionar o carro. A Volkswagen trouxe o ônibus para suas instalações em Oxnard, uma instalação que abriga vários veículos históricos da marca automobilística. A Volkswagen decidiu que os carros de Weinraub precisavam de grandes reparos mecânicos e de carroceria para ficarem prontos para a estrada.
“Acontece que aquela foto que todos nós vimos, aquela linda foto que Mark tirou, apenas mostrou o lado bom da Azul”, disse Rachel Zaluzek, vice-presidente sênior de marketing de marca e experiência do cliente da Volkswagen of America. “O que não vimos foi o outro lado do veículo, que estava gravemente marcado pelo fogo. O ônibus exigiu um trabalho bastante extenso. Agora, não apenas na parte externa, mas também mecanicamente. Tivemos que substituir coisas como fios e mangueiras que estavam queimadas. Houve muito trabalho na carroceria, muito trabalho na pintura que tivemos que fazer.”
Embora uma restauração completa de um veículo como essa possa levar anos para ser concluída, os funcionários do Complexo de Engenharia Oxnard da Volkswagen of America passaram os últimos meses restaurando o Volkswagen de Weinrup. A equipe de Oxnard reparou e substituiu as peças internas e externas necessárias, mantendo o espírito do ônibus dos anos 1970. A GE Kundensport forneceu trabalho adicional na carroceria e outros empreiteiros reformaram o motor e aplicaram revestimento em pó em várias peças.
No Petersen Automotive Museum, os hóspedes podem ver um ônibus Volkswagen restaurado conhecido como Azul.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
A Volkswagen revelou o ônibus restaurado durante um evento noturno de abertura em Petersen em comemoração ao Salão do Automóvel de Los Angeles de 2025. Para celebrar o projeto, a Volkswagen fez parceria com a Candylab Toys para criar uma versão limitada do ônibus em madeira, que estará disponível para compra durante o salão do automóvel.
“Está brilhando”, disse Weinraub quando seu microônibus foi inaugurado. “Ela está linda.”
Apropriadamente, o fotógrafo por trás da foto viral, Terrell, estava presente, mas em missão como os outros fotógrafos do evento.
“É tudo por sua causa”, Weinraub disse a ele entre os tiros.
“Eu diria que vi como era quando o fotografei”, disse Terrell. “Esse não é realmente o caso. Eu vi o que era então. E enquanto estava no helicóptero, comecei a olhar as fotos. E pensei: ‘Oh, que belo toque de cor.’ O que vi foi: ‘Oh, isso é a Califórnia’.
“Nunca se sabe quando uma foto se tornará viral”, disse Terrell. “As fotos às vezes ganham vida própria. E foi isso que aconteceu com isso. As pessoas viram e viram algo mais nelas do que eu. Elas viram o que alguém cunhou como um ‘farol de esperança’. E é gratificante que isso signifique isso para tantas pessoas.”
O ônibus Azul Volkswagen foi restaurado pela VW do American Engineering Campus Oxnard.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
Interior do Volkswagen restaurado de Weinraub.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
A Volkswagen disse que fez contribuições de US$ 250 mil para a organização sem fins lucrativos Fundação de incêndio da Califórniaque apoia os socorristas e suas famílias em todo o estado.
Embora a VW tenha se recusado a compartilhar o custo da reforma, a montadora disse que 50% do carro foi reparado com mais de 900 peças, e 2.080 horas foram dedicadas à restauração, da pesquisa ao trabalho.
Megan Weinraub está sentada em um ônibus Volkswagen T2 restaurado.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
Para Weinraub, um artista de pranchas de surf personalizadas, os esforços da Volkswagen mudaram sua vida. “Há dois anos fiz um quadro de visão e coloquei nele um ônibus Volkswagen”, disse Weinraub, que mora em Laguna Beach. “Eu ainda tenho isso. Então eu escrevi magia, magia, magia, magia, magia em todo lugar. Então, literalmente, isso acontece. Eu digo, ‘Cale a boca.’ Tipo, eu mostrei isso tão baixo.”
“Quero usar isso como uma lousa em branco para começar de novo e recriar minha vida”, disse Weinraub, acrescentando que planeja levar seu Volkswagen restaurado em alguns acampamentos, incluindo uma viagem a Big Sur. “Esta foi uma mudança de perspectiva.”
