Quando o Philadelphia Flyers entrar no gelo para o aquecimento na noite de quinta-feira contra o St. Louis Blues, isso incluirá um pequeno detalhe comovente e que fará história que os jogadores usarão.
Philly fez parceria com a SkateSkins, uma empresa que cria acessórios de skate personalizáveis, para apresentar designs personalizados feitos por jogadores dos Flyers e jovens pacientes com câncer como parte do trabalho do clube em apoio ao Hockey Fights Cancer.
“Tivemos a ideia de trazer jogadores (para colaborar) com crianças que lutam contra o câncer para projetá-los juntos”, disse o presidente e tenente-governador da Flyers Charities, Blair Listino, à ESPN. “Nove crianças vieram e se encontraram com nove jogadores há cerca de um mês, após o treino. E eles os projetaram juntos. O jogador desenhava um lado e a criança desenhava o outro lado.”
Listino disse que Trevor Zegras foi o mais rápido no sorteio, sendo o primeiro jogador a levantar a mão para a iniciativa. Ele fez par com Juliette, de 19 anos, que tem glioblastoma multiforme grau 4. Seus designs foram inspirados em suas tatuagens.
O Center Sean Couturier e o defensor Travis Sanheim há muito defendem as iniciativas do Hockey Fights Cancer.
Couturier fez dupla com Emily, de 14 anos, que está lutando contra um craniofaringioma, que era de Trois-Rivieres, Quebec, perto de onde Couturier mora no verão.
“Foi legal conversar em francês e construir esse relacionamento”, disse Emily. “Ele estava projetando muitas coisas relacionadas ao hóquei, Flyers, e eu disse a ele para projetar algo sobre si mesmo, o que ele gosta, quais são seus hobbies e outras coisas. Ele colocou uma vara de pescar. Ele ama a natureza.”
Sanheim se juntou a George, de 15 anos, que está lutando contra o linfoma cutâneo de células T, cujo jogador favorito é Travis Sanheim. O zagueiro admitiu que não é o mais artístico e ficou feliz em entregar a função de desenho.
“Deixei a maior parte disso para George”, explicou Sanheim. “Apenas permiti que ele fosse criativo. (Eu) lancei algumas ideias aqui e ali, mas queria que ele realmente gostasse e tivesse a maior parte da responsabilidade de projetá-lo, e então tivesse a chance de usá-lo e ver por si mesmo.”
O atacante Noah Cates fez dupla com Rachel, de 10 anos, que luta contra a leucemia mieloide aguda e está após um transplante de medula óssea.
“Ela (desenhou) algumas iniciais de alguns de seus outros amigos. Eu (adicionei) alguns números de alguns colegas de faculdade que tiveram câncer”, disse Cates sobre o que entrou em seu design especial. “Só de falar sobre alguns amigos e pessoas que passaram por isso e algumas experiências diferentes foi bastante notável. Para uma criança tão jovem passar por isso é uma loucura.
O dia do design não foi apenas um destaque para as crianças, mas também deixou uma marca nos jogadores.
“É uma loucura como eles são fortes quando se trata disso, eles são as pessoas mais felizes na sala e carregam mais energia”, disse o zagueiro Jamie Drysdale, que fez dupla com Chase, de 10 anos, que está lutando contra o rabdomiossarcoma. “Foi incrível fazer parte. (Eu) me diverti muito. O garoto com quem fiz par era incrível. Tinha muita energia, tinha muitas ideias ótimas, foi realmente ótimo projetar com ele.”
Listino acrescentou que o atacante Travis Konecny e seu filho, Frankie, colocaram as iniciais “BAMF” em seus designs. “Frankie começou a escrever e Travis o seguiu, eles deram boas risadas.”
Os Flyers são a primeira organização a usar SkateSkins em nível de equipe, onde todos os jogadores os usarão durante o aquecimento.
“Este é o nosso segundo ano de parceria com o Hockey Fights Cancer que temos através da NHL, e esta será a primeira vez que eles serão usados no gelo da NHL”, disse Matt Keeler, fundador da SkateSkins, à ESPN. “Este é um grande marco e, sim, para nós, os Flyers realmente só queriam ser o primeiro time a usá-lo, e acho que eles têm algumas ideias muito legais sobre o que querem fazer no futuro.
“Adoro ser a primeira (equipe) a fazer isso”, disse Listino. “Isso também mostra que nossa equipe é definitivamente única para todos. E acho que isso também mostra que uma pessoa pensa ‘isso é muito importante para mim’. E penso que a maioria das pessoas diria que o cancro afetou as suas vidas de uma forma ou de outra. Então, o fato de todos aderirem rapidamente a esta iniciativa foi muito, muito emocionante.”
Os jogadores que não participaram do evento de design personalizado usarão um design do Hockey Fights Cancer criado pela SkateSkins, que inclui uma variação do cartaz familiar onde os jogadores podem escrever o nome de quem estão homenageando.
Keeler disse que os jogadores até encomendaram extras dos designs finais do SkateSkins para que pudessem dar um par de patins para as crianças com quem fizeram par com suas obras de arte.
A NHL aprovou o uso de SkateSkins durante o aquecimento antes do início desta temporada. Jogadores como Auston Matthews e Clayton Keller endossaram a marca no passado, e jogadores usaram SkateSkins em outras ligas, como a AHL e a Canadian Junior Leagues. Listino disse que os Flyers deixariam a porta aberta para os jogadores continuarem criando designs SkateSkins para causas ou formas de expressão que sejam significativas para eles.
Hockey Fights Cancer é uma iniciativa conjunta da NHL e da NHL Players Association, em colaboração com a V Foundation for Cancer Research, e está em sua 27ª temporada.
