Uma congressista republicana disse que apresentará uma moção de censura contra a deputada democrata dos EUA Sheila Cherfilus-McCormick, horas depois de um grande júri federal na Flórida indiciá-la sob a acusação de roubar cerca de US$ 5 milhões em fundos de ajuda humanitária da Agência Federal de Gerenciamento de Emergências (FEMA).
O escritório de Cherfilus-McCormick não respondeu imediatamente da Newsweek Pedido de comentário na noite de quarta-feira.
Por que isso importa
Cherfilus-McCormick, 46, foi indiciada porque já enfrenta um escrutínio cada vez maior sobre as finanças da empresa de sua família.
O que saber
O republicano da Flórida Greg Stube disse na quinta-feira que planeja apresentar uma moção separada para censurar Cherfilus-McCormick e removê-la de todos os comitês do Congresso.
“Este é um dos piores abusos de confiança pública que já vi”, disse Steub num post ao X.
“Roubar US$ 5 milhões em fundos de desastres dos contribuintes da FEMA de todos os lugares é injustificável. Milhões de moradores da Flórida dependem da FEMA após tempestades devastadoras, e esse dinheiro deveria ajudar as verdadeiras vítimas de desastres”, acrescentou.
Uma censura é uma reprimenda formal, mas Steub disse que está pedindo mais do que isso.
“E assim que o Comitê de Ética da Câmara concluir a investigação ou ela for formalmente condenada, tomarei medidas para expulsá-la do Congresso”, disse ele.
Os advogados de Cherfilus-McCormick, David Oscar Marcus, Margot Moss e Melissa Madrigal, disseram em comunicado conjunto que a congressista da Flórida era “uma funcionária pública comprometida, dedicada aos seus eleitores. Lutaremos para limpar seu bom nome”, informou a CNBC.
O Departamento de Justiça dos EUA indiciou Cherfilus-McCormick e vários co-réus por um grande júri federal em Miami por supostamente roubar quase US$ 5 milhões em fundos da FEMA e desviar o dinheiro para sua campanha para o Congresso em 2021.
A acusação alegada Cherfilus-McCormick, que representa o 20º distrito da Flórida, que cobre partes dos condados de Broward e Palm Beach, e seu irmão, Edwin Cherfilus, desviaram um pagamento a maior relacionado a um contrato de pessoal para vacinas contra a COVID-19 concedido ao negócio de assistência médica domiciliar de sua família.
Uma parte significativa do contrato da FEMA foi desviada para doações de campanha, os fundos foram lavados através de múltiplas contas para mascarar a sua origem e a congressista conspirou com o seu preparador de impostos para apresentar uma declaração federal falsa, disseram os procuradores.
No final de 2024, o Departamento de Gestão de Emergências da Florida processou a Trinity Healthcare Services – a empresa que Cherphilus-McCormick dirigia antes de entrar no Congresso – acusando-a de cobrar a mais do estado em quase 5,8 milhões de dólares pelo trabalho no registo da vacina COVID-19 e de se recusar a devolver o dinheiro. Autoridades estaduais disseram que o assunto veio à tona depois que um único pagamento indevido de US$ 5 milhões gerou alarmes, destacando preocupações sobre a forma como a Trinity lidou com grandes contratos públicos durante a pandemia.
Essas alegações na Flórida alimentaram uma investigação ética paralela sobre o rápido crescimento da renda pessoal da congressista.
O Escritório de Ética do Congresso informou em janeiro que os ganhos de Cherfilus-McCormick em 2021 excederam a renda do ano anterior em US$ 6 milhões, impulsionados por quase US$ 5,75 milhões em taxas de consultoria e participação nos lucros da Trinity. Em Julho, o Comité de Ética da Câmara votou por unanimidade para alargar uma investigação sobre se a sua empresa beneficiou indevidamente do trabalho do governo, colocando-a sob um raro escrutínio bipartidário antes da acusação federal de quarta-feira.
O que as pessoas estão dizendo
A procuradora-geral dos EUA, Pam Bondi, em uma declaração: “Usar fundos de ajuda humanitária para enriquecimento próprio é um crime particularmente egoísta e hediondo. Ninguém está acima da lei, muito menos aqueles que estão no poder e que roubam os contribuintes para ganho pessoal. Neste caso, buscaremos justiça com base nos fatos.”
O que acontece a seguir
Uma moção separada tem precedência sobre outros assuntos, mas não está claro quando a moção de censura de Steub chegará ao plenário da Câmara.
Enquanto isso, Cherfilus-McCormick está sob investigação ética e criminal e pode pegar até 53 anos de prisão se for condenada, enquanto seu irmão pode pegar até 35 anos de prisão, disseram os promotores.
