Emoções intensas percorreram a defensora do Gotham FC, Lilly Reale, quando ela foi anunciada como a Estreante do Ano na noite de quarta-feira, na cerimônia anual de premiação da NWSL.
Tensão. Orgulho. Desconfiança.
Mas os nervos de Reale se acalmaram quando ela subiu ao palco e encarou seu melhor amigo e companheiro de equipe de longa data, Ryan Campbell, que lhe entregou o prêmio.
“Foi definitivamente um momento surreal”, disse Reale ao The Post momentos após receber o prêmio. “Eu realmente não esperava isso.”
Reale derrotou os outros dois finalistas, a ala do Seattle Reign, Maddie Dahlien, e o atacante do Angel City, Riley Tiernan, que ostentaram campanhas de estreia impressionantes, dignas do prêmio.
A quarta-feira foi um ponto alto para Reale, que passou por um turbilhão de altos e baixos desde que assinou seu primeiro contrato profissional, em janeiro.
Reale fez seu primeiro acampamento pela Seleção Feminina dos EUA em junho e foi convocada novamente para jogar pela seleção nacional em dois amistosos no final deste mês.
Reale, de 22 anos, tem sido um defensor constante do Gotham nesta temporada, aparecendo em todos os 28 jogos, incluindo a vitória na semifinal de domingo sobre o campeão Orlando Pride de 2024, que levou Gotham ao seu segundo campeonato da NWSL em três anos.
“Devo muito isso aos meus companheiros de equipe e aos meus treinadores e, honestamente, a toda a organização de Gotham”, disse Reale. “Eles realmente investiram em mim como jogador e como pessoa. Então, obviamente, acho que aproveitei muito este ano no campo de futebol, mas acho que cresci como pessoa fora do campo e isso torna tudo muito mais especial porque posso vivenciar alguns desses grandes marcos ao longo do ano.
Embora tenha sido um ano especial para Reale, ela observou que sua temporada ainda não acabou, com Gotham pronto para enfrentar o Washington Spirit no sábado pelo título da NWSL deste ano em San Jose, Califórnia.
“Os olhos estão focados neste fim de semana”, disse ela, “e muito animada para competir por um campeonato”.
