KINGSTON, Jamaica – A pequena nação insular caribenha de Curaçao irá para a Copa do Mundo de 2026 como a menor nação a se classificar para o principal evento do futebol masculino.
Curaçao, um território autónomo de cerca de 156 mil habitantes dentro do Reino dos Países Baixos, detém o recorde da Islândia, com uma população de pouco mais de 350 mil habitantes, que anteriormente era o menor país a chegar à Copa do Mundo quando se classificou para a Rússia 2018.
Uma equipe que depende muito de jogadores nascidos e criados na Holanda deu o seu melhor na terça-feira para empatar em 0 a 0 na Jamaica e terminar na liderança de um grupo de quatro times.
Seus outros adversários foram Trinidad e Tobago e o último colocado Bermudas.
Curaçao tem recrutado ativamente membros da sua diáspora e recebeu permissão da FIFA, de acordo com as regras do futebol mundial, para alterar a elegibilidade da seleção nacional para jogadores que já representaram a Holanda nos níveis juvenil ou sub-21, incluindo cinco desde agosto.
O zagueiro Joshua Brenet até disputou as eliminatórias da Copa do Mundo pela Holanda em 2016.
Tahith Chong, ex-jogador juvenil do Manchester United, é um dos poucos membros do time nascido em Curaçao, que era chamada de Antilhas Holandesas até ganhar autonomia, há 15 anos.
Um honrado técnico holandês levou Curaçao à fase de elite da primeira Copa do Mundo ampliada com 48 seleções nos EUA, Canadá e México.
Dick Advocaat, 78 anos, comandará sua terceira seleção em uma Copa do Mundo e sua segunda seleção dos EUA
Ele levou sua Holanda natal às quartas de final na edição de 1994 e treinou a Coreia do Sul na Copa do Mundo de 2006, na Alemanha.
A aventura de Curaçao colocará jogadores de clubes desconhecidos no maior palco.
A equipe que se classificou incluiu jogadores do Rotherham, da terceira divisão da Inglaterra, do Bandırmaspor, da segunda divisão turca, e do Abha, da Arábia Saudita.
Curaçao conseguiu o resultado histórico apesar de não ter Advocaat no banco.
Ele perdeu o jogo na Jamaica porque teve que retornar à Holanda no fim de semana passado por motivos familiares.
Sua equipe viu a Jamaica acertar a trave três vezes no segundo tempo em Kingston.
Um pênalti potencialmente decisivo concedido ao time da casa nos acréscimos foi anulado após uma análise de vídeo.
Curaçao é acompanhado pelos vizinhos regionais Panamá e Haiti, que também reservaram vagas para a Copa do Mundo na terça-feira.
O Panamá avançou para sua segunda Copa do Mundo depois de derrotar El Salvador por 3 a 0, com gols de César Blackman e Erick Davis, além de José Luis Rodriguez no final do jogo.
A única participação anterior do Panamá em Copas do Mundo foi em 2018. Foi sobre o Suriname, outro time de influência holandesa, que começou a jogar na liderança do grupo antes de perder por 3 a 1 para a Guatemala.
O problemático país caribenho Haiti fez uma campanha surpresa, derrotando a Nicarágua por 2 a 0 e vencendo seu grupo sobre os favoritos Honduras e Costa Rica, que estavam nas quartas de final da Copa do Mundo de 2014.
A única viagem anterior do Haiti para a Copa do Mundo foi na Alemanha Ocidental, em 1974.
Os resultados do Caribe e da América Central de terça-feira também definiram as seis seleções que participarão da repescagem intercontinental no México, em março.
Duas seleções se classificarão na repescagem, que incluem Jamaica e Suriname, além do Iraque da Ásia, Congo da África, Bolívia da América do Sul e Nova Caledônia da Oceania.
