Os antigos pântanos em todo o Hemisfério Sul contêm pistas importantes sobre grandes mudanças no clima da Terra há milhares de anos, relatam os cientistas. Os investigadores que estudam as turfeiras descobriram que os movimentos repentinos dos ventos de sudoeste, há 15 mil anos, desencadearam a expansão maciça destes sistemas de zonas húmidas.
Durante anos, os cientistas da Terra não tiveram uma explicação clara sobre o aparecimento de pântanos gigantes no Hemisfério Sul após a última era glacial. De acordo com publicado em geociências naturaisA equipa de investigação acredita agora que as rápidas mudanças nos padrões regionais de vento criaram condições propícias ao desenvolvimento generalizado de turfeiras. O projeto é coordenado pela Universidade de Southampton e inclui contribuições de especialistas de todo o mundo.
A autora principal, Zoë Thomas, explica que os resultados mostram que o vento não afeta apenas a quantidade de carbono armazenado nas turfeiras, mas também a troca de dióxido de carbono2 entre o oceano e a atmosfera. “À medida que os ventos se deslocavam para norte, há 15 mil anos, alteraram o efeito agitador do Oceano Antártico, que é o maior sumidouro natural de carbono da Terra”, disse ela.
Rastreando a formação de turfa no Hemisfério Sul
As turfeiras são importantes reservatórios naturais de carbono. Eles se formam quando o solo encharcado acumula camadas de vegetação morta ao longo de milhares de anos. Para investigar como e quando estes ambientes se formaram, os investigadores examinaram amostras de turfa recolhidas na América do Sul, Austrália, sul de África e ilhas subantárticas. A datação por radiocarbono permitiu à equipe determinar o período em que o ambiente ficou frio e úmido o suficiente para que as plantas crescessem, se deteriorassem e gradualmente criassem espessas camadas de turfa.
“Encontramos um padrão claro: o crescimento maciço de turfa ocorre à medida que os ventos se deslocam para norte ou para sul, coincidindo com mudanças nos níveis de dióxido de carbono na atmosfera”, disse o Dr. Thomas.
Mudanças modernas e riscos climáticos
Medições recentes mostram que, devido às alterações climáticas, os ventos de sudoeste estão novamente a deslocar-se, desta vez em direcção ao Pólo Sul.
O Dr. Thomas alertou que se este progresso continuar, a capacidade do oceano de absorver carbono poderá ser significativamente reduzida. “Esta mudança para o sul levou ao aumento das secas continentais e dos incêndios florestais em todo o continente meridional”, acrescentou.
O coautor, Dr. Haidee Cadd, da Universidade de Wollongong, na Austrália, destacou as implicações mais amplas. Ela disse: “Se o maior sumidouro de carbono da Terra se tornar menos eficiente, a taxa de emissões de CO2 irá acelerar.2 Acumulado na atmosfera, agravando o aquecimento global. “
