Uma isenção especial permitiu que balões meteorológicos financiados pela NASA fossem lançados conforme planejado em 1º de outubro, apesar da paralisação do governo iniciada naquele dia. Mas as notícias sobre o balão e os experimentos de caça a exoplanetas a bordo ficaram um pouco confusas após o pouso.
O balão sobrevoou terras agrícolas no condado de Hale, Texas, e pousou em 2 de outubro. Atmosfera da Terraalgumas reportagens locais sugeriram os balões caiu (ou pouso inesperado) – mas esse não é o caso, diz o pesquisador principal Christopher Mendillo. “Tenho certeza de que eles não tinham nenhuma informação para prosseguir e fizeram algumas suposições”, disse Mendillo, da Universidade de Massachusetts Lowell. exoplaneta pesquisadores disseram ao Space.com. Desde 2005, sua equipe tem trabalhado em iterações de experimentos de caça a planetas, lançando-os usando foguetes e balões-sonda.
um vôo incomum
Apesar do encerramento iminente, o pessoal da NASA trabalhou arduamente no início deste outono para lançar a experiência de Mendillo. Dispensando 15.000 funcionários da agência Os legisladores em Washington, D.C., não conseguiram aprovar um projeto de lei de financiamento do governo antes do ano fiscal de 2025-26, que começa em 1º de outubro.
Ele disse que a agência recebeu dispensa para prosseguir com o lançamento do balão. (Os funcionários da NASA não estavam disponíveis para comentar quando contatados pela Space.com porque o voo estava fechado, de acordo com uma resposta automática fora do escritório.)
A razão pela qual o lançamento foi necessário em 1º de outubro, e não em outra data, é devido a um fenômeno conhecido como “mudança atmosférica”, que permite que os balões sejam lançados pela manhã e permaneçam lá durante a noite. Mudanças – mudanças na velocidade do vento – ocorrem duas vezes por ano Na estratosfera de latitude média (parte da atmosfera da Terra) no início da primavera e no final do verão.
“Na maioria dos anos, a reviravolta dura de uma a duas semanas; este ano é apenas um dia, 1º de outubro”, disse Mendillo. “Há apenas um dia em 2025 em que poderemos lançar a nossa missão e atingir os nossos objetivos científicos e tecnológicos – e é nesse momento que o governo é encerrado.”
O experimento de exoplanetas de Mendillo foi lançado a bordo de um balão de pesquisa fornecido pela Columbia Scientific Balloon Facility da NASA, na Palestina, Texas, cerca de duas horas a sudeste de Dallas. A instalação é gerenciada pelo Balloon Program Office na Virgínia Instalação de vôo Wallopsoperado pelo Goddard Space Flight Center da NASA em Maryland.
esse Site da instalação disse que lançou um grande balão não tripulado de alta altitude (400 pés de diâmetro) que deverá voar a uma altitude de cerca de 120.000 pés (quase 37 quilômetros, aproximadamente a altura do paraquedista Felix Baumgartner). salto em altura 2012). A Columbia também rastreou o balão e retomou os experimentos com ele.
O voo de Mendillo, número 758N, estava programado para decolar de Fort Sumner, Novo México (leste de Albuquerque) em 1º de outubro, como Eventos de voo no outono de 2025. Mendillo explicou que a observação do exoplaneta terminou por volta da 1h, horário local, do dia 2 de outubro, mas a equipe de voo esperou até as 6h para encerrar o voo e pousar com segurança. (você pode Veja o itinerário do voo aquifornecido pela NASA, e Mapa alternativo para rota StratoCat no local do balão de ar quente. )
Mendillo disse que a NASA recuperou a carga em 2 de outubro e a transportou de volta para a instalação de lançamento no mesmo dia. O experimento está agora em Wallops, aguardando o término da paralisação para que possa ser enviado de volta à universidade em Mendillo. Mas alguns resultados já estão disponíveis.
Uma sonda de pesquisa da NASA caiu em uma fazenda no Texas na semana passada depois de ser desviada do curso pelos ventos. O detector pousou na fazenda de Ann e Hayden Walter de Edmonson, levando a família a ligar para o Departamento do Xerife local. pic.twitter.com/ENjwq5tKx510 de outubro de 2025
caçador de exoplanetas
O experimento de Mendillo é chamado de Planetary Imaging Coronagraph Testbed usando o Debris Disk Recoverable Experiment (Imagem-D). O projeto é financiado por uma doação de cinco anos de US$ 7 milhões do Programa de Pesquisa e Análise Astrofísica da NASA. De acordo com UMass Lowell.
Como o nome do experimento sugere, o PLANET-D visa Tecnologia avançada para imagens de exoplanetas— significa tirar fotos de exoplanetas diretamente enquanto orbitam suas estrelas-mãe. Esta não é uma tarefa fácil para um telescópio porque Estrela Em comparação, eles são muito brilhantes, enquanto os exoplanetas são apenas vagamente visíveis na fraca luz refletida.
“Temos trabalhado neste experimento específico desde 2022 e em versões dele desde 2005”, disse Mendillo, homenageando um grande grupo de professores, pesquisadores de pós-doutorado e estudantes com idades que vão desde o ensino médio até pesquisadores de pós-graduação. Houve muitas iterações antes: em 2011 e 2013, dois foguetes de sondagem da NASA lançaram PICTURE e PICTURE-B respectivamente, e o experimento PICTURE-C também fez dois voos com balões de alta altitude em 2022.
“Nossa missão foi projetada para obter imagens diretas do sistema solar distante em busca de anéis de poeira, cinturões de asteróides e exoplanetas”, disse Mendillo sobre o PICTURE-D, que carrega um telescópio de 23 polegadas (60 centímetros). “Observámos quatro estrelas diferentes, incluindo um sistema binário (estrela dupla), e recolhemos milhares de imagens. Acabámos de começar a classificar e processar os dados e esperamos apresentar as nossas descobertas nos próximos seis meses.”
O primeiro resultado científico do PICTURE-D é uma imagem do sistema estelar binário Gamma Cassiopeia, que, como o próprio nome sugere, está localizado na constelação de Cassiopeia. “Tirámos esta imagem durante o dia, quando o fundo do céu era demasiado alto para obter imagens de exoplanetas,” disse Mendillo.
A estrela primária A está bloqueada da visão do telescópio pelo coronógrafo. Um coronógrafo é um dispositivo que bloqueia a luz brilhante de um objeto, permitindo que objetos mais escuros próximos brilhem. Portanto, embora a segunda estrela “B” seja 3.000 vezes mais escura que sua companheira, ela ainda é visível na imagem.
“Esta imagem ilustra a dificuldade de obter imagens de exoplanetas na luz visível refletida”, disse Mendillo. “Se essa estrela secundária fosse realmente um planeta, seria um milhão de vezes mais fraca.”
Os investigadores obtiveram os dados de que precisavam, embora tenham ocorrido alguns pequenos problemas durante o voo que degradaram o desempenho – algo que Mendillo disse que a equipa espera resolver na próxima vez que o PICTURE-D voar, em 2026 ou 2027.
Em última análise, a tecnologia que eles voam pode ser usada em futuras missões emblemáticas da NASA, como Proposta de Observatório do Mundo Habitável O objetivo é observar um mundo do tamanho da Terra na década de 2040.
