EUSão 20h de um sábado à noite e oito de nós estamos sentados a uma mesa no navio, segurando nossos pratos de espaguete à carbonara enquanto nossas cadeiras deslizam para frente e para trás. O anfitrião da refeição, Michel Péry, avalia o clima da seguinte forma: “tempestade jornalística” – algo que os marinheiros não classificariam como uma tempestade, mas que os jornalistas em busca de drama poderiam chamar uma tempestade para entreter os seus leitores.
Mas depois de uma noite problemática com ventos atingindo 74 mph, ou 12 de força, em nossas cabines (oficialmente um furacão), Péry foi forçado a admitir que este foi um evento real, não apenas uma “tempestade jornalística”.
Estou a bordo do maior navio cargueiro do mundo, o Neoliner Origin, para sua viagem inaugural de duas semanas, da costa oeste da França até Baltimore, Maryland, EUA. E nem tudo é fácil.
Ao operar em baixa velocidade e perseguir o vento, o objetivo do Neoliner Origin é reduzir as emissões de gases de efeito estufa em 80% em comparação com um navio de carga equivalente movido a diesel, traçando um caminho para descarbonizar a indústria naval notoriamente poluente no processo.
É movido principalmente por duas velas semirrígidas feitas de carbono e fibra de vidro e um motor diesel-elétrico sobressalente.
O navio transporta oito passageiros, mais de uma dúzia de tripulantes e 1.204 toneladas de carga, incluindo 500 mil garrafas de conhaque Hennessy, contêineres de brioche francês refrigerado, uma dúzia de empilhadeiras e oito carros híbridos Renault.
Aceitei o convite para navegar no Neoliner Origin porque, como escritor ambiental, a sua primeira viagem transatlântica adequava-se ao meu objetivo: viajar para visitar a família no Canadá sem voar da minha casa em Berlim, a fim de reduzir a minha pegada de carbono.
Aproximadamente 80% dos bens comercializados em todo o mundo é transportado por navio e a indústria tem aprox. 3% das emissões globais de carbono. Se o transporte fosse um país, sexto maior emissor do mundo. Grande parte da indústria naval também utiliza um dos mais sujos de todos os combustíveis fósseis: chamado óleo combustível pesado ou combustível de bancas, é a lama semelhante ao alcatrão encontrada no fundo de um barril de petróleo refinado.
Os navios de carga movidos a energia eólica poderiam até oferecer uma alternativa à aviação, uma das atividades com maior intensidade de carbono. Embora apenas 10 por cento da população mundial voaA aviação é responsável por 2,5% das emissões globais.
“Há 15 anos que sonho ser capitão deste navio”, diz Antonin Petit, um dos capitães do Neoliner Origin, que cresceu recolhendo lixo do mar na costa francesa da Bretanha com a sua família.
“É o sonho da minha vida fazer algo real pelo planeta sem queimar combustível na atmosfera para transportar mercadorias por mar”, diz ele.
Os dias a bordo rapidamente ganham um ritmo próprio: pequenos-almoços, almoços e jantares na sala de jantar com outros passageiros e tripulantes, muitas vezes com pratos de inspiração francesa, sempre seguidos de um prato de queijos. Nos divertimos jogando cartas no saguão e observando baleias no convés superior, onde avistamos baleias-comuns, golfinhos e aves marinhas de todas as formas e tamanhos.
Somos convidados para a ponte, onde ficamos sabendo que o motor só é utilizado entre 20% e 50% de sua capacidade, o que faz o trabalho das velas e reduz o consumo de combustível.
Porém, três dias após o início da viagem, as coisas mudam. O painel superior de uma das velas de carbono racha e se estilhaça, tornando-a inutilizável; Suspeita-se que isso se deva a uma falha no design e nas dimensões do painel.
A vela não poderá ser reparada até chegarem ao pequeno arquipélago de Saint-Pierre e Miquelon, na costa canadense, uma semana depois, quando uma equipe de cinco técnicos voará da França e reconstruirá meticulosamente a vela durante os próximos cinco dias em uma oficina improvisada no porão de carga.
A vela de proa ainda pode ser usada, então seguimos em frente e para oeste. Mas esta única vela confunde as ambiciosas metas de redução de combustível e de emissões para a viagem. A tripulação terá que contar com o motor de 4.000 kW durante os próximos 12 dias da travessia até Baltimore.
Também é um momento ruim. Seguimos em direção ao sistema de baixa pressão, na esperança de usar os ventos fortes para nos empurrar. Mas os ventos não se comportam como modelos de software de previsão do tempo; A lacuna entre a previsão e a realidade está a tornar-se mais comum, dizem os membros da tripulação, graças aos efeitos das perturbações climáticas.
Em vez disso, a depressão pára logo no topo do navio e permanece lá por um dia e meio, fazendo com que o jantar passe e, para meu alívio, lembrei-me de levar comprimidos para enjôo comigo.
A tripulação nos lembrou que o novo navio ainda estava em fase de pilotagem, recém-saído do estaleiro, portanto, eram esperadas interrupções. Por enquanto, a aventura faz parte do custo da viagem.
Então este é realmente o futuro dos transportes e das viagens?
De acordo com uma investigação do Conselho Internacional sobre Transportes Limpos (ICCT), 90% dos navios descarbonizados exigirão a mudança de óleo de armazenamento sujo para combustíveis mais ecológicos (idealmente hidrogénio renovável); os restantes 10% incluirão melhorias de eficiência, como o reforço das velas dos navios para propulsão assistida pelo vento.
“A propulsão assistida pelo vento tem a oportunidade de reduzir o consumo e os custos de combustível, o que é benéfico porque o hidrogénio renovável será três a quatro vezes mais caro do que os combustíveis fósseis”, afirma Bryan Comer, diretor do programa marítimo do ICCT.
Mas há um custo adicional para navios de cruzeiro: Tarifa: uma passagem de duas semanas de Saint-Nazaire para Baltimore via Neoline custa 3.200 euros (2.800 libras).
Mas para navios de carga, usar o vento não é tão simples quanto adicionar duas velas. Um cargueiro à vela deve ser construído do zero (o Neoliner Origin custou 60 milhões de euros para ser construído) ou passar por uma reforma cara.
Há também um problema de tamanho: Rolamento de 136 metros de comprimento, rolamento Neoliner Origin É o maior da nova onda de navios de carga à vela, mas é pequeno em comparação com os gigantes que bloqueiam o Canal de Suez, de 400 metros, utilizado para o transporte marítimo internacional.
Comer diz que a propulsão eólica poderia ter um impacto maior em navios menores, mas “seria necessário que mais desses navios movimentassem a mesma quantidade de carga”.
“Portanto, este não parece ser um caminho realista para o transporte marítimo internacional, onde os negócios estão crescendo.”
Apesar da vela quebrada e do sistema de baixa pressão, chegamos ao porto de Baltimore apenas um dia depois do planejado. Embora a Neoline só divulgue o primeiro conjunto de dados sobre consumo de combustível nos próximos seis meses, as estimativas do capitão mostram que, ao contar apenas com vela e motor, o navio reduziu o consumo de combustível em quase metade do consumo de um cargueiro convencional. A Neoliner Origin vendeu mais de 100 passagens de passageiros para viagens posteriores nos meses seguintes.
Estou feliz por me reencontrar com Terra Firma depois de uma aventura de duas semanas. E a contabilização final da minha viagem sem voo de Berlim para Ottawa resultou em 22 dias de viagem de mais de 9.500 km (5.900 milhas), com 30 horas em trens e 15 dias de travessia oceânica em um navio de carga excitante e de muito baixo carbono, passando por nove cidades.
Foi o fim da minha viagem, mas Petit vê a primeira passagem do Neoliner Origin não apenas como o início da vida do navio, mas também como o culminar de décadas de trabalho. “Estou muito orgulhoso de finalmente estar aqui”, diz ele.
Ele diz que valeu a pena esperar alinhar suas crenças pessoais com sua vida profissional. “Esta é a reconciliação de duas partes da minha vida que antes estavam separadas. Neoline me proporciona isso e vamos tentar fortalecê-lo e torná-lo permanente.”
