O valor da mercearia online Ocado caiu drasticamente depois que sua controladora norte-americana Kroger anunciou que fecharia três armazéns no Reino Unido usando equipamentos de alta tecnologia da empresa.
A Ocado assinou um acordo para construir 20 armazéns automatizados, conhecidos como centros de satisfação do cliente, para a empresa norte-americana Kroger quarto maior varejista, Oito destas instalações estão atualmente em operação, com mais duas instalações planeadas para o próximo ano. O acordo foi visto como uma parte fundamental do plano da Ocado de vender internacionalmente sua tecnologia de entrega de alimentos on-line.
Mas na terça-feira, Kroger disse que locais em Frederick, em Maryland, Pleasant Prairie, em Wisconsin, e Groveland, na Flórida, fecharão em janeiro. As ações da Ocado caíram mais de 17% na terça-feira após o anúncio, eliminando cerca de £ 350 milhões do valor da empresa.
Kroger disse que depois de revisar sua configuração, “identificou oportunidades para otimizar sua rede de atendimento”.
Irá agora avançar para uma “rede híbrida de atendimento”, testando “automação capital light, baseada em lojas em regiões geográficas de alto volume” e continuará a usar o processamento automatizado de pedidos on-line em armazéns onde observar “maior intensidade de demanda”, acrescentou. A empresa disse que recentemente expandiu seu relacionamento com os provedores de serviços de entrega expressa DoorDash, Instacart e Uber Eats, que coletam itens diretamente nas lojas por meio de bicicletas, ciclomotores e outros veículos pequenos.
O analista de varejo da Shore Capital, Clive Black, descreveu o anúncio da Kroger como “quase um golpe decisivo” para a Ocado, fazendo com que o preço de suas ações caísse abaixo do preço de 180 pence com que estreou na bolsa de valores de Londres em 2018.
Ele disse que o fornecedor de tecnologia de supermercado on-line foi “marginalizado porque a maioria de seus centros de satisfação do cliente não opera economicamente nos Estados Unidos ou, na verdade, no primeiro mundo do mercado de massa”.
Embora armazéns centralizados e automatizados possam funcionar de forma eficaz para gerenciar a entrega de mantimentos em domicílio em áreas urbanas densamente povoadas e ricas, as ações da Kroger mostram que o tamanho do mercado potencial geral da Ocado foi “detonado”, disse Black.
“Como parte de sua revisão em andamento, esperávamos que a Kroger seguisse em frente, e não fechasse (os armazéns), um terrível aplauso para o que Morrisons, Waitrose e outros já sabem: o fornecimento centralizado e de capital intensivo de alimentos para um cliente disperso do mercado de massa não funciona financeiramente.”
A Ocado disse que espera receber mais de US$ 250 milhões (£ 190 milhões) em compensação por taxas associadas ao fechamento antecipado de sites, mas sua receita de taxas sofrerá um impacto de US$ 50 milhões no ano financeiro até dezembro de 2026.
Após o lançamento do boletim informativo
“A Ocado continua a apoiar a Kroger para otimizar suas operações logísticas e entregar um crescimento de volume lucrativo nesses locais restantes, com discussões construtivas em andamento sobre o uso adicional da tecnologia Ocado para apoiar a Kroger”, disse a empresa britânica em um comunicado.
Ele acrescentou que “espera um crescimento significativo no mercado dos EUA tanto com automação (armazenamento) quanto com automação baseada em lojas”.
