Shiroki Mitsunari não se lembra de ter visto ursos na pitoresca vila montanhosa japonesa de Shirakawa durante sua infância.
Mas desde que um filhote atacou um visitante espanhol no mês passado, proteger as multidões de residentes e turistas que se aglomeram em sua cidade natal para ver as cabanas com telhados de palha, listadas pela UNESCO, tem sido sua principal prioridade.
“Muitos mais ursos estão chegando”, disse Mitsunari, 40 anos, um funcionário local que supervisiona os esforços para deter os ursos na vila localizada em um vale remoto no centro do Japão, a meio caminho entre Tóquio e Osaka.
Ele atribuiu o aumento à crescente população de ursos e à escassez de fontes naturais de alimento.
Embora o turista tenha escapado com ferimentos leves, as autoridades capturaram seis ursos usando armadilhas de mel perto do local histórico de Shirakawa-go, disse ele.
Ele acrescentou que o número de ursos vistos este ano ultrapassou 100, em comparação com 35 ursos vistos no ano passado.
Um recorde de 220 pessoas ficaram feridas em ataques de ursos em todo o Japão desde abril, de acordo com a emissora pública NHK.
Treze pessoas morreram, incluindo sete no mês passado; Este é o período de pico em que os ursos se alimentam intensamente antes de hibernar.
A maioria dos ataques ocorreu em cidades remotas raramente visitadas por viajantes estrangeiros.
Mas o incidente de Shirakawa e os avistamentos perto de pontos turísticos, como o bosque de bambu de Arashiyama, em Quioto, mostram que este não é um risco que os visitantes possam ignorar.
AVISOS DE VIAGEM PARA OS EUA E CHINA PUBLICADOS
Os EUA, a China e a Grã-Bretanha emitiram avisos de viagem na semana passada sobre os perigos dos ataques de ursos no Japão.
O alerta dos EUA alertou para ataques perto de áreas povoadas, salientando que um parque adjacente ao seu consulado na cidade de Sapporo esteve fechado durante duas semanas após o urso ter sido avistado.
Além das armadilhas para mel, as autoridades de Shirakawa também cortaram árvores frutíferas que poderiam atrair criaturas famintas e alertaram os visitantes para caminharem em grupos, usarem sinos de urso e evitarem determinadas áreas.
“Enquanto nos preparávamos para esta viagem, vimos que havia muitas notícias japonesas sobre avistamentos de ursos nas redes sociais”, disse Cornelia Li, uma trabalhadora de comércio eletrónico de 25 anos de Xangai.
“Ficamos um pouco preocupados”, disse ele depois de prender um sino de urso na mochila de sua filha de 4 anos. Sua família disse que ele preferia reservas de hotéis nas cidades em vez de áreas rurais por causa do risco de ursos.
DRONES LATIRAM PARA AFASTAR URSOS
Os ursos negros asiáticos estão listados como uma espécie vulnerável em todo o mundo, mas estima-se que o seu número tenha triplicado no Japão desde 2012, alimentado pelo declínio na caça.
Especialistas dizem que as alterações climáticas estão a reduzir a colheita de alimentos naturais dos ursos, como bolotas e faias, enquanto o despovoamento nas zonas rurais e a proliferação de terras agrícolas abandonadas estão a encorajar os ursos a procurarem alimentos perto de assentamentos humanos.
A situação piorou tanto no norte acidentado do país que o Japão enviou este mês militares para ajudar as autoridades a abater os ursos.
Na cidade de Hida, a uma hora de carro de Shirakawa, as autoridades estão testando drones para impedir que os ursos saqueiem pomares de maçãs e pêssegos.
Os drones são equipados com alto-falantes que emitem sons de latidos de cães de caça, e fogos de artifício são montados neles para dar um elemento extra de medo.
“Precisávamos de medidas de resposta rápida”, disse Naofumi Yoshikawa, funcionário do departamento de assuntos ambientais da província de Gifu, que supervisiona o caso.
Houve 78 incidentes na cidade de Hida neste outono, em comparação com 11 no ano passado.
O MEDO ESTÁ SEMPRE LÁ
“O medo dos ursos está sempre presente quando você trabalha aqui”, disse Masahiko Amaki, presidente da cooperativa local de pomares, enquanto o som de um drone latindo cães era ouvido em todo o vale.
“Você não quer se machucar. Eu também tive alguns problemas. Eles olham para você e… sim, isso é realmente assustador.”
Uma placa alertando sobre ursos no início da trilha perto do pomar pedia aos caminhantes que não caminhassem sozinhos.
De volta a Shirakawa, Mitsunari também se preocupa com as crianças da escola local que ele frequentava.
Todos os alunos receberam sinos de urso e foram instruídos a voltar para casa em grupos para dissuadir os ursos, que são mais ativos no início da manhã ou ao anoitecer.
O último ataque de ursos na aldeia antes do turista espanhol ocorreu há 12 anos, e Mitsunari diz que está determinado a evitar novos incidentes.
“Isso foi muito embaraçoso para nós. Não vamos deixar isso acontecer novamente”, disse ele.
