O presidente dos EUA, Donald Trump, receberá o príncipe herdeiro Mohammed bin Salman na terça-feira, quando o líder de fato da Arábia Saudita fará sua primeira visita à Casa Branca desde o assassinato do jornalista do Washington Post Jamal Khashoggi por agentes sauditas em 2018.
As relações entre os EUA e a Arábia Saudita ficaram num beco sem saída devido à operação que visava Khashoggi, um duro crítico do reino; As agências de inteligência dos EUA determinaram posteriormente que o príncipe Mohammed provavelmente instruiu os agentes a cometer o crime.
No entanto, sete anos depois, as nuvens negras sobre o relacionamento se dissiparam.
E Trump reforçou a sua lealdade ao príncipe herdeiro de 40 anos, que vê como um actor indispensável na formação do Médio Oriente nos próximos anos.
O príncipe Mohammed nega envolvimento no assassinato de Khashoggi, cidadão saudita e residente na Virgínia.
Khashoggi provavelmente se tornará uma reflexão tardia, à medida que os dois líderes anunciarem acordos multibilionários e se reunirem com assessores para discutir o difícil caminho a seguir em um Oriente Médio instável.
Eles terminarão o dia com uma festa na Casa Branca organizada pela primeira-dama Melania Trump para homenagear o príncipe.
“Eles foram um grande aliado”, disse Trump sobre os sauditas na véspera da visita.
Antes da chegada do príncipe Mohammed, Trump anunciou que tinha concordado em vender caças sauditas F-35, apesar de algumas preocupações na administração de que a venda poderia levar a China a obter acesso à tecnologia dos EUA por trás do sistema de armas avançado.
A declaração de Trump também é surpreendente porque alguns membros da administração republicana têm sido cautelosos em minar a superioridade militar qualitativa de Israel sobre os seus vizinhos, especialmente numa altura em que Trump depende do apoio israelita para o sucesso do seu plano de paz em Gaza.
Mas a medida inesperada surge num momento em que Trump tenta encorajar os sauditas a normalizarem as relações com Israel.
Durante o seu primeiro mandato, o presidente ajudou a estabelecer laços comerciais e diplomáticos entre Israel e Bahrein, Marrocos e os Emirados Árabes Unidos, um esforço denominado Acordos de Abraham.
Trump vê a expansão dos acordos como necessária para os seus esforços mais amplos para restaurar a estabilidade no Médio Oriente após a guerra de dois anos entre Israel e o Hamas em Gaza.
Ele argumenta que a assinatura do acordo pela Arábia Saudita, “a maior economia árabe e berço do Islão”, teria um tremendo efeito dominó.
O presidente chegou a prever nas últimas semanas que, assim que a Arábia Saudita assinasse os acordos, “todos” no mundo árabe adeririam ao acordo.
No entanto, os sauditas argumentaram que um caminho claro para um Estado palestiniano deve primeiro ser estabelecido antes de a normalização das relações com Israel poder ser considerada.
Os israelitas, entretanto, continuam a opor-se firmemente à criação de um Estado palestiniano.
O Conselho de Segurança da ONU aprovou na segunda-feira um plano dos EUA para Gaza que autoriza uma força de estabilização internacional para fornecer segurança na região devastada e prevê um possível caminho para um futuro Estado palestino independente.
Os líderes terão certamente muito sobre o que falar, incluindo a manutenção do frágil cessar-fogo em Gaza, as preocupações mútuas sobre o comportamento abusivo do Irão e a brutal guerra civil no Sudão.
E os sauditas esperam receber garantias formais de Trump que definam o âmbito da protecção militar dos EUA para o reino, embora qualquer coisa que não seja aprovada pelo Congresso possa ser desfeita pelo próximo presidente.
O príncipe Mohammed, de 40 anos, que se distanciou do Ocidente na sequência do assassinato de Khashoggi, também pretende restabelecer a sua posição como actor global e como líder determinado a diversificar a economia saudita, longe do petróleo, investindo em sectores como a mineração, a tecnologia e o turismo.
Para esse efeito, espera-se que a Arábia Saudita anuncie um investimento multibilionário na infra-estrutura de inteligência artificial dos EUA, e os dois países revelem detalhes de uma nova cooperação no sector da energia nuclear civil, de acordo com um alto funcionário da administração Trump que não estava autorizado a comentar publicamente antes do anúncio oficial.
“O verdadeiro desafio para nós, como americanos, é tentar convencer alguém como MBS de que o rumo da Arábia Saudita deveria ser mais parecido com a Coreia do Sul do que com a China”, disse Bernard Haykel, professor de Estudos do Oriente Próximo na Universidade de Princeton, falando num evento do Carnegie Endowment for International Peace na segunda-feira.
“O resultado final é que a supressão política da oposição política não é boa para os negócios. Não é boa para atrair investimento estrangeiro direto e não é boa para a sua imagem se você for um destino turístico.”
Mas o caloroso abraço de Trump esta semana pode fornecer um contra-argumento ao argumento do príncipe herdeiro.
Além do glamour da Casa Branca, os dois países planeiam uma cimeira de investimentos no Kennedy Center, na quarta-feira, com a presença dos dirigentes da Salesforce, Qualcomm, Pfizer, Cleveland Clinic, Chevron e Aramco, empresa nacional de petróleo e gás da Arábia Saudita, onde poderão ser anunciados mais acordos com os sauditas.
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