O presidente dos EUA, Donald Trump, disse na segunda-feira que venderia caças F-35 à Arábia Saudita, apesar de algumas preocupações dentro do governo de que tal venda poderia dar à China acesso à tecnologia dos EUA por trás do sistema de armas avançado.
O anúncio surge na véspera da tão esperada visita do príncipe herdeiro saudita Mohammed bin Salman a Washington, a sua primeira visita aos Estados Unidos em mais de sete anos. “Direi que faremos isso”, disse Trump quando questionado se venderia os jatos para a Arábia Saudita. `Venderemos F-35.`
Esperava-se que o príncipe herdeiro chegasse com uma lista de desejos que incluía o recebimento de garantias formais de Trump estabelecendo o escopo da proteção militar dos EUA para o reino e um acordo para comprar caças F-35 fabricados nos EUA, uma das aeronaves mais avançadas do mundo.
Mas a administração republicana tem sido cautelosa em minar a vantagem militar qualitativa de Israel sobre os seus vizinhos, especialmente numa altura em que Trump depende do apoio israelita para o sucesso do seu plano de paz em Gaza.
Outra preocupação de longa data que também inviabilizou uma potencial venda semelhante aos Emirados Árabes Unidos é que a tecnologia do F-35 poderia ser roubada ou de alguma forma transferida para a China, que tem laços estreitos com os Emirados Árabes Unidos e a Arábia Saudita, de acordo com três funcionários da administração que falaram sob condição de anonimato para discutir deliberações internas sobre o assunto.
Os sauditas e a China realizaram exercícios navais conjuntos organizados pelo reino no mês passado. E Pequim ajudou a mediar um acordo em 2023 entre a Arábia Saudita e o Irão para reabrir as suas embaixadas e trocar embaixadores no meio de tensões contínuas. A China ultrapassou os Estados Unidos como maior parceiro comercial da Arábia Saudita no ano passado, mas os Estados Unidos continuaram a ser o país preferido de Riade para a venda de armas.
Bradley Bowman, diretor sênior do Centro de Poder Militar e Político da Fundação para a Defesa das Democracias, disse que o Congresso poderia pressionar o governo a fornecer detalhes das garantias que Riad deu à Casa Branca sobre suas relações com a China.
Ele acrescentou que a Casa Branca também provavelmente enfrentará questões sobre os planos para garantir que Israel mantenha a sua superioridade militar qualitativa. A declaração de Trump ocorreu num momento em que ele tentava persuadir a Arábia Saudita e Israel a normalizarem as relações.
Ele falou sobre o seu esforço para estender os primeiros Acordos de Abraham, o projecto que formalizou os laços comerciais e diplomáticos entre Israel e três países árabes, que é fundamental para o seu plano de trazer estabilidade a longo prazo ao Médio Oriente enquanto o frágil cessar-fogo entre Israel e o Hamas permanece em vigor.
“Tenho esperança de que a Arábia Saudita se junte aos Acordos de Abraham muito em breve”, disse Trump aos repórteres a bordo do Air Force One na sexta-feira, enquanto se dirigia à Flórida para o fim de semana. Mas o optimismo de Trump de que um acordo mediado pelos EUA possa acontecer em breve foi atenuado por considerações internas mais sérias.
Os sauditas deixaram claro que um caminho garantido para um Estado palestiniano é essencial para que o reino assine acordos aos quais Israel se opõe veementemente.
O Conselho de Segurança da ONU aprovou na segunda-feira um plano dos EUA para Gaza que autoriza uma força de estabilização internacional para fornecer segurança na região devastada e prevê um possível caminho para um futuro Estado palestino independente.
Ainda assim, é improvável que a Arábia Saudita assine os acordos tão cedo, mas há um optimismo cauteloso de que um acordo possa ser assinado até ao final do segundo mandato de Trump, disseram as autoridades.
“Esperemos que o presidente Trump deixe claro que o primeiro F-35 não será entregue até que a Arábia Saudita normalize as relações com Israel”, disse Bowman. “Caso contrário, o presidente enfraquecerá a sua própria influência”.
A administração Trump notificou formalmente o Congresso em Novembro de 2020 que planeava vender 50 caças furtivos F-35 aos Emirados Árabes Unidos como parte de um acordo mais amplo de armas no valor de 23 mil milhões de dólares, destinado a dissuadir potenciais ameaças do Irão, apesar das preocupações expressadas por Israel.
O anúncio dos Emirados Árabes Unidos ocorreu pouco depois de Trump perder as eleições de 2020 para o democrata Joe Biden e após a assinatura dos Acordos de Abraham com os Emirados Árabes Unidos. No entanto, Biden suspendeu esta venda pouco depois de assumir o cargo em janeiro de 2021. Espera-se que a medida de Trump seja examinada por ativistas de direitos humanos, já que a viagem do príncipe Mohammed é a primeira a Washington desde 2018.
Durante esta visita, o Príncipe Herdeiro embarcou numa viagem de três semanas aos Estados Unidos com o objectivo de melhorar a percepção da sua nação aos olhos dos americanos preocupados com os costumes sociais conservadores do reino, o seu tratamento desigual das mulheres e o facto infame de que 15 dos 19 sequestradores envolvidos nos ataques de 11 de Setembro de 2001 nos Estados Unidos eram cidadãos sauditas.
A reputação dos sauditas foi ainda mais desgastada meses após a última visita do príncipe Mohammed a Washington, quando o colunista do Washington Post Jamal Khashoggi foi morto e esquartejado no consulado saudita em Türkiye; Essa operação teve como alvo um crítico do reino que as agências de inteligência dos EUA mais tarde determinaram que o príncipe Mohammed provavelmente liderava. O príncipe herdeiro negou envolvimento.
Mas sete anos mais tarde, as nuvens negras sobre as relações entre os EUA e a Arábia Saudita foram dissipadas por Trump, que se agarrou ainda mais ao príncipe herdeiro de 40 anos, que considera um actor indispensável na formação do Médio Oriente nas próximas décadas. “Eles têm sido grandes aliados”, disse Trump.
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