A visita do governante de facto da Arábia Saudita à Casa Branca, na terça-feira, para se encontrar com o presidente dos EUA, Donald Trump, visa aprofundar a cooperação de décadas em petróleo e segurança, ao mesmo tempo que expande os laços no comércio, na tecnologia e potencialmente até na energia nuclear.
Esta será a primeira visita do príncipe herdeiro Mohammed bin Salman aos Estados Unidos desde o assassinato do crítico saudita Jamal Khashoggi em 2018 por agentes sauditas em Istambul, que provocou indignação global. A inteligência dos EUA concluiu que MBS aprovou a captura ou assassinato de Khashoggi, um crítico proeminente.
O príncipe herdeiro, amplamente conhecido pelas suas iniciais MBS, negou ter ordenado a operação, mas aceitou a responsabilidade como governante de facto do reino.
Depois de mais de sete anos, a maior economia do mundo e o maior produtor de petróleo do mundo procuram avançar.
Trump está a tentar lucrar com uma promessa de investimento saudita de 600 mil milhões de dólares feita durante a sua visita ao reino em maio. Evitou mencionar preocupações com os direitos humanos durante esta viagem e espera-se que o faça novamente.
O líder saudita procura garantias de segurança no meio da turbulência regional e quer progressos no acesso à tecnologia de inteligência artificial e chegar a um acordo sobre um programa nuclear civil.
“Há uma página virada em relação ao assassinato de Khashoggi”, disse Aziz Alghashian, professor de relações internacionais na Universidade Árabe Naif de Ciências de Segurança, com sede na Arábia Saudita.
Concentre-se no acordo judicial
Os Estados Unidos e a Arábia Saudita há muito que chegaram a um acordo segundo o qual o reino venderia petróleo a preços acessíveis e a superpotência forneceria segurança em troca.
Esta equação foi abalada pela omissão de Washington em agir depois de o Irão ter atingido instalações petrolíferas no reino em 2019. As preocupações ressurgiram quando Israel atacou Doha, no Qatar, em Setembro, com um ataque que disse ter como alvo membros do grupo militante palestiniano Hamas.
Posteriormente, Trump assinou um acordo de defesa com o Catar por ordem presidencial. Muitos analistas, diplomatas e responsáveis regionais acreditam que os sauditas alcançarão um resultado semelhante.
A Arábia Saudita procurava um acordo de defesa aprovado pelo Congresso dos EUA em negociações recentes. No entanto, Washington atribui isto à normalização das relações do reino com Israel.
Riade atribuiu isto ao compromisso do governo israelita mais direitista da sua história com o Estado palestiniano. O primeiro-ministro israelita, Benjamin Netanyahu, que concordou com um cessar-fogo com o Hamas em Gaza no mês passado através de Trump, após dois anos de guerra, reafirmou no domingo a sua oposição determinada à independência palestiniana.
Uma ordem executiva de Trump semelhante ao acordo com o Qatar ficaria aquém do acordo de defesa que os sauditas procuram. Mas Alghashian disse que isto seria “um passo no caminho, parte do processo, não o fim do processo”.
Um diplomata ocidental baseado no Golfo resumiu a dinâmica: “Trump quer a normalização, a Arábia Saudita quer um acordo de defesa total, mas as circunstâncias não o permitem.
Dennis Ross, um antigo negociador do Médio Oriente para administrações Democratas e Republicanas que está agora no Instituto de Política para o Médio Oriente de Washington, disse que espera uma ordem executiva pedindo aos Estados Unidos e aos Sauditas que “consultem imediatamente sobre o que fazer em resposta à ameaça” e não apelando a Washington para defender activamente Riade.
“Isso pode abranger uma ampla gama de áreas, incluindo o fornecimento de uma variedade de assistência diferente, modificação de armas, implantação de baterias de mísseis defensivos como THAAD ou Patriot, implantação de forças navais com uma unidade de fuzileiros navais – engajando-se ativamente no combate não apenas defensivamente, mas ofensivamente”, disse ele.
Os negócios são importantes em meio à competição regional
Riade também está a pressionar por acordos de energia nuclear e inteligência artificial no âmbito do seu ambicioso plano Visão 2030 para diversificar a sua economia e fortalecer a sua posição em relação aos rivais regionais.
Obter aprovação para comprar chips de computador avançados será fundamental para os planos do reino de se tornar um nó central na inteligência artificial global e competir com os Emirados Árabes Unidos, que em junho assinaram um acordo multibilionário de data center nos EUA, dando-lhe acesso a chips de última geração.
MBS também quer chegar a um acordo com Washington sobre o desenvolvimento do programa nuclear civil saudita como parte dos esforços para diversificar o petróleo.
Um tal acordo desbloquearia o acesso à tecnologia nuclear e às garantias de segurança dos EUA e ajudaria a colocar a Arábia Saudita no mesmo nível dos EAU, que tem o seu próprio programa, e do seu tradicional inimigo, o Irão.
Mas o progresso no acordo com os EUA revelou-se difícil porque os sauditas não estavam dispostos a aceitar uma condição dos EUA que eliminasse o enriquecimento de urânio ou o reprocessamento de combustível irradiado (ambos caminhos potenciais para uma bomba).
Ross disse que espera o anúncio de um acordo sobre energia nuclear, ou pelo menos um anúncio sobre o progresso rumo ao acordo.
