A Califórnia está mais uma vez lutando no tribunal federal pelo direito de uma família judia de ter uma valiosa pintura impressionista devolvida por um museu espanhol quase 90 anos depois de ter sido saqueada pelos nazistas.
O Estado também defende a sua autoridade legal para exigir a devolução de obras de arte e outros tesouros roubados a outras vítimas com ligações ao Estado, mesmo em disputas que se estendem muito para além das suas fronteiras.
O estado opinou repetidamente sobre o caso desde que a família Cassirer entrou com a ação pela primeira vez em 2005, quando moravam em San Diego. No ano passado, aprovou uma nova lei destinada a reforçar os direitos legais dos Cassirers e de outras famílias na Califórnia para recuperar bens valiosos que lhes foram roubados devido a genocídio ou perseguição política.
Na segunda-feira, Califórnia Atty. O gabinete do general Rob Bonta apresentou uma moção para intervir diretamente no caso Cassirer, em um esforço para defender a lei. A Fundação Coleção Thyssen-Bornemisza, que é propriedade da Espanha e proprietária da obra-prima de Camille Pissarro, alegou que a lei era inconstitucional e deveria, portanto, ser ignorada.
Bonta disse ao The Times que a lei trata “de justiça, responsabilidade moral e legal e de fazer a coisa certa” e que o Estado a defenderá em tribunal.
“Não há nada que possa desfazer o horror e a perda que os indivíduos experimentaram durante o Holocausto. Mas há algo que podemos fazer, como fez a Califórnia, para devolver o que foi roubado aos sobreviventes e às suas famílias e proporcionar-lhes alguma medida de justiça e cura”, disse Bonta. “Meu trabalho como procurador-geral é defender as leis da Califórnia e pretendo fazer isso aqui.”
Bonta disse que seu gabinete “apoiou a busca dos Cassirers por justiça por duas décadas” e “continuará a lutar com eles pelo legítimo retorno desta inestimável herança de família”.
O advogado do museu, Thaddeus J. Stauber, não respondeu às perguntas do The Times. O gabinete de Bonta disse que Stauber não se opôs a intervir no caso.
Sam Dubbin, o advogado de longa data dos Cassirers, agradeceu ao escritório de Bonta por “intervir novamente neste caso para defender os interesses da Califórnia na proteção da integridade do mercado de arte e dos direitos das vítimas de propriedade roubada”.
“A lei da Califórnia sempre proporcionou fortes proteções, especialmente para vítimas de bens roubados e obras de arte roubadas, e o Legislativo tem reforçado isso continuamente”, disse Dubbin.
O estado desafiou o poderoso 9º EUA. Tribunal de Apelações do Circuito ao aprovar a lei no ano passado. Na sua decisão de janeiro de 2024, o tribunal de recurso decidiu que a pintura pertencia legalmente ao museu espanhol.
A mais recente medida de Bonta aumenta a intriga em torno do caso de 20 anos, que é observado em todo o mundo pelas suas potenciais ramificações no mundo de alto risco dos casos de arte saqueados.
A pintura em questão – “Rue Saint-Honoré à tarde. Efeito da chuva”, de Pissarro – está avaliada em dezenas de milhões de dólares. Ambos os lados reconhecem que foi roubado pelos nazistas em 1939 de Lilly Cassirer Neubauer, depois que ele concordou desesperadamente em entregá-la a um avaliador nazista em troca de um visto para escapar da Alemanha no início da Segunda Guerra Mundial.
O interesse no caso e o seu potencial para estabelecer um novo precedente no direito internacional provavelmente tornam a pintura ainda mais valiosa.
Lilly, II. Ele recebeu uma indenização do governo alemão pela pintura após a Segunda Guerra Mundial, mas a família nunca abriu mão do direito à obra-prima, que na época foi considerada perdida. O valor pago a ele foi uma pequena fração do valor estimado atual.
Nos anos que se seguiram, o neto de Lilly, Claude Cassirer, um sobrevivente do Holocausto, mudou-se com a família para San Diego.
Em 2000, Claude fez a chocante descoberta de que a pintura não se tinha perdido ao longo do tempo, mas fazia parte de uma grande colecção de arte que a Espanha adquiriu do falecido Barão Hans Heinrich von Thyssen-Bornemisza, descendente de uma família de industriais alemães com ligações ao regime de Hitler. A Espanha restaurou um palácio do início do século XIX perto do Museu do Prado, em Madrid, para abrigar a coleção como Museu Nacional Thyssen-Bornemisza.
Claude pediu ao museu que devolvesse a pintura à sua família. Ele recusou. Ele entrou com uma ação no tribunal federal dos EUA em 2005. O caso está tramitando nos tribunais desde então.
A Califórnia aprovou sua nova lei no ano passado em resposta a uma decisão do 9º Circuito que dizia que a lei estadual da época exigia a aplicação de uma antiga lei espanhola. Esta medida exige que a propriedade dos bens roubados passe legalmente para um novo proprietário ao longo do tempo, se o proprietário não tiver conhecimento de que os bens foram roubados quando os recebeu; A Coleção Thyssen-Bornemisza também argumenta que isso torna a propriedade da pintura legalmente válida.
Em setembro de 2024, o governador Gavin Newsom assinou a nova lei durante uma pequena reunião com famílias de sobreviventes do Holocausto no Museu do Holocausto de Los Angeles. David Cassirer, neto de Lilly e filho de Claude que agora mora no Colorado, estava lá, elogiando os legisladores estaduais por “adotarem uma posição firme em favor dos legítimos proprietários da arte roubada”.
Em Março, o Supremo Tribunal decidiu, numa breve ordem, que o 9º Circuito deveria reconsiderar a sua decisão à luz da nova lei da Califórnia.
Em setembro, a Coleção Thyssen-Bournemisza apresentou uma moção pedindo ao tribunal de apelações que mais uma vez decidisse a seu favor. Ele apresentou muitos argumentos, mas entre eles estava o de que a nova lei da Califórnia era “constitucionalmente indefensável” e privava o museu dos direitos do devido processo.
“De acordo com os precedentes vinculativos do Supremo Tribunal, um Estado não pode, por ordem legal, reabrir reivindicações prescritas e alienar bens cujo título já tenha sido adquirido”, afirmou o museu.
Ele disse que, de acordo com a lei federal, os Estados Unidos “não procuram impor as suas próprias leis de propriedade ou as leis de propriedade dos seus próprios estados a outros domínios estrangeiros, mas antes reconhecem expressamente que diferentes tradições e sistemas jurídicos devem ser tidos em conta para facilitar soluções justas e equitativas para casos de arte saqueada pelos nazis”.
Afirmou-se que a lei da Califórnia adota uma “abordagem agressiva” que “perturba os esforços do governo federal para manter a uniformidade e relações amistosas com países estrangeiros” e “obstrui a realização e implementação da política federal”.
David Cassirer, o principal demandante no caso desde a morte de Claude em 2010, argumentou o contrário em seu próprio processo junto ao tribunal.
Cassirer argumentou que a nova lei da Califórnia exigia um resultado a seu favor, dizendo que também seria consistente com “os compromissos morais assumidos pelos governos de todo o mundo, incluindo os Estados Unidos e a Espanha, para com as vítimas nazis e as suas famílias”.
“É indiscutível que a lei substantiva da Califórnia determina a emissão do título à família Cassirer, os herdeiros de Lilly, dos quais o Requerente David Cassirer é o último membro sobrevivente”, escreveram os advogados de Cassirer.
Eles escreveram que a lei da Califórnia previa que “um ladrão não pode dar um bom título a obras de arte roubadas” e, portanto, exigia que a pintura fosse devolvida a Cassirer.
O deputado Jesse Gabriel (D-Encino), que patrocinou o projeto na legislatura, elogiou Bonta por intervir para defender a legislação; o próprio chamou isso de “parte de uma busca de décadas por justiça, enraizada na crença de que a Califórnia deveria estar do lado certo da história”.
