Eles não gritaram slogans nem carregaram faixas. Eles tinham petições sobre questões aparentemente inócuas, como qualidade do ar, parques municipais e estacionamento pago.
Mas numa manhã fria de Setembro, a fila ordenada de pessoas que serpenteava em torno do edifício da administração de Putin, no centro de Moscovo, estava lá para transmitir uma mensagem mais ampla. Queriam mostrar que os russos insatisfeitos com o seu governo não estavam sozinhos face às restrições crescentes do Kremlin à dissidência.
“O espaço para a política na Rússia tornou-se muito estreito, mas ainda existem algumas oportunidades”, disse Boris Nadezhdin, um político de longa data que ajudou a reunir os peticionários. “Meu trabalho é mostrar que estamos aqui e que nossas vozes precisam ser ouvidas”.
A Rússia intensificou dramaticamente a sua repressão aos críticos do governo depois de este ter invadido a Ucrânia em 2022, forçando os dissidentes russos a navegar pelas mutáveis linhas vermelhas sobre o que é permitido.
Há apenas alguns anos, os críticos do Presidente Vladimir Putin podiam ser eleitos para parlamentos regionais ou para prefeituras. Os cidadãos que organizarem “comícios não aprovados” serão punidos com multa em vez de prisão.
No entanto, quando a guerra começou, aqueles que falaram sobre mortes de civis na Ucrânia foram presos. À medida que a repressão durante a guerra continuava, músicos de rua foram presos por cantarem canções “proibidas”. Observadores eleitorais foram enviados para a prisão para acompanhamento rotineiro dos votos.
Segundo muitos críticos do Kremlin, a escolha foi difícil. Podem deixar o país e opor-se ao governo russo no exílio, como muitos fizeram. Ou podem ficar e parar as suas actividades políticas.
Alguns optaram por ficar e permanecer tão politicamente activos quanto possível.
Os ativistas realizavam “noites de redação de cartas”, reunindo-se em cafés ou clubes para escrever cartas aos presos políticos. O Iabloko, um partido liberal marginalizado, realizou leilões de caridade para apoiar os prisioneiros e pediu a celebridades, algumas das quais estavam exiladas, que doassem itens. Os políticos da oposição que permaneceram na Rússia também organizaram workshops e discursos abordando questões políticas e convidaram pessoas para reuniões privadas através de grupos de chat do Telegram.
Alguns russos abandonaram a política nacional por questões politicamente menos importantes, como os direitos dos animais ou o ambiente, que não desafiam directamente o poder do Kremlin. Um deles é Nikolai Lyaskin, aliado de longa data do líder da oposição Alexei Navalny, que morreu numa prisão siberiana no ano passado, aos 47 anos.
Antes de o Kremlin banir o grupo de Navalny como “extremista” em 2021, Lyaskin apoiou Putin em manifestações de protesto pedindo a sua demissão. Lyaskin foi condenado a um ano de liberdade condicional por organizar um protesto em 2021.
O grupo de Navalny não fugiu após ser banido, mas mudou de foco. Hoje em dia, ele compartilha na internet posts sobre reciclagem em Moscou.
Lyaskin disse que foi criticado por exilados russos por falar sobre questões relativamente menores e não sobre o elefante na sala: Putin e a sua guerra na Ucrânia.
“Adoraria poder dizer o que quero, mas neste momento só posso falar sobre reciclagem e aterros sanitários, e farei isso”, afirmou.
A cada duas semanas, Lyaskin e seus aliados montam estações temporárias em Moscou para coletar lixo e separá-lo para reciclagem. Ele disse que estava grato por ainda poder viver em seu país e conhecer pessoas que pensam como você.
“Temos que fazer o que não é proibido”, disse ele. “É a melhor coisa que podemos fazer para permanecermos coletivos sãos.”
Os poucos opositores do Kremlin que permanecem na Rússia não desistiram completamente da ideia de participar na política.
Nadezhdin, 62 anos, é um veterano da oposição política da Rússia e ex-membro do parlamento.
Ele lançou uma enérgica campanha presidencial popular no ano passado como o único candidato anti-guerra. Longas filas de pessoas esperando para assinar em apoio à sua candidatura assustaram o Kremlin, e a candidatura de Nadezhdin foi proibida.
Ele planeia concorrer ao parlamento no próximo ano, embora espere que as autoridades eleitorais afirmem mais uma vez que as assinaturas que recolheu eram falsas.
Ele disse que estava procurando maneiras seguras de mostrar que “dezenas de milhões de pessoas não apoiam Putin” quando ele e seus aliados tiveram a ideia de reunir centenas de peticionários em Moscou para fazer lobby em questões aparentemente inquestionáveis.
Yulia Galyamina, outra política da oposição que permaneceu na Rússia apesar de ter sido detida na sequência de um protesto anti-guerra pouco depois da invasão, ajudou a divulgar a manifestação dos peticionários.
Certa vez, ele liderou grandes protestos em Moscou e fez parte do conselho local. Mas ele foi rotulado de “agente estrangeiro”, o que o impediu de concorrer a cargos públicos ou de realizar reuniões públicas.
Galyamina, professora universitária, desde então tem estado envolvida no activismo no seu bairro de Moscovo e treinando activistas de base. “Precisamos espremer todas as rachaduras que pudermos encontrar”, disse ele.
Pesquisadores do Centro de Pesquisa Hannah Arendt, com sede em Berlim, disseram em um estudo de 2024 sobre a sociedade civil russa que o ativismo de baixo nível ajudou muitos russos a canalizar suas queixas e a sentir pelo menos alguma “agência política”.
Isto torna-se ainda mais importante à medida que o Kremlin tem como alvo qualquer pessoa que considere uma ameaça política, disseram os investigadores.
No mês passado, Maxim Kruglov, vice-presidente do partido liberal Yabloko, foi preso. O Iabloko não organizou comícios ou campanhas contra a guerra. Membros como Kruglov encontraram formas secretas de mostrar solidariedade com o movimento anti-guerra, tais como organizar angariação de fundos.
Antes de sua prisão, os investigadores descobriram uma postagem nas redes sociais que Kruglov escreveu na primavera de 2022, destacando supostos crimes de guerra russos cometidos no subúrbio de Bucha, em Kiev, na Ucrânia.
“O caso criminal foi um choque completo para todos”, disse Kirill Goncharov, colega do Yabloko. “Maxim sempre foi muito cuidadoso.”
Alexander Kynev, um cientista político baseado em Moscovo, disse que embora o Iabloko tenha sido reticente nas suas críticas à guerra, o Kremlin teme que ele possa tornar-se um ponto de encontro nas eleições parlamentares do próximo ano, tal como Nadezhdin encontrou apoio entre os russos anti-guerra no ano passado.
“Imagine se eles forem a um debate na televisão e começarem a falar sobre questões relacionadas com a guerra, então todos terão de lidar com isso”, disse Kynev. “Isso poderia fazer do Iabloko uma ferramenta para uma agenda profundamente perturbadora. Não é disso que o Kremlin precisa.”
