A NASA pode não ter escolha senão atrasar o lançamento de sua próxima missão de astronautas à Lua em mais de um ano.
As enormes dores de crescimento da SpaceX nave estelar Os foguetes do ano passado prejudicaram os cronogramas de veículos de lançamento e espaçonaves ainda em desenvolvimento como parte da missão da NASA de transportar astronautas à superfície lunar. Missão Ártemis 3. A NASA tem como meta um lançamento em 2027, mas o próprio cronograma da SpaceX parece contradizer isso, exacerbando as preocupações que os funcionários da NASA expressaram anteriormente sobre a prontidão da nave estelar.
De acordo com o cronograma atual da NASA, o antecessor do Artemis 3, o Artemis 2, poderá ser lançado já em fevereiro de 2026. A missão enviará astronautas ao redor da Lua, mas não incluirá um pouso lunar. A Artemis 1 lançou uma missão não tripulada à órbita lunar em novembro de 2022, portanto, adiar a Artemis 3 para 2028 traria a cadência média entre as missões do programa Artemis para mais de dois anos. Em comparação, entre 1968 e 1972, o programa Apollo da NASA lançou 11 missões aproximadamente a cada 4,5 meses.
Mas documentos internos da SpaceX obtidos pelo Politico mostram que a programação da Starship da empresa não está mais alinhada com a programação da NASA. A Starship entrou na fase de voo de teste de seu desenvolvimento em 2023, com seu primeiro lançamento integrado do estágio superior da espaçonave e do booster Super Heavy. Em seus primeiros dois anos, o veículo alcançou alguns marcos importantes, incluindo o uso do braço em forma de pauzinho “Mechazilla” da torre de lançamento para retornar e recuperar o propulsor Super Heavy para pegar o foguete no ar.
No entanto, as coisas estão diferentes este ano. Dos cinco lançamentos da Starship em 2025, os três primeiros foram considerados malsucedidos. Cada um resultou na perda do estágio superior da espaçonave no espaço ou durante a reentrada. Os dois últimos lançamentos da Starship este ano representaram uma mudança radical em relação à versão “Bloco 2” do veículo e demonstraram com sucesso algumas das principais capacidades da nave espacial.
A SpaceX está projetando a Starship para ser totalmente reutilizável – um objetivo que nunca foi alcançado com um veículo de lançamento orbital. A empresa aperfeiçoou as reformas de vôo de seus propulsores de foguete Falcon 9 menores e, embora a SpaceX tenha concluído 500 lançamentos e contando os propulsores lançados anteriormente, o segundo estágio do foguete continua sendo um foguete de uso único.
O objetivo da SpaceX com a Starship é alcançar a reutilização de todo o sistema. A empresa já demonstrou dois voos Super Heavy e completou com sucesso pousos suaves no mar com o Ship durante os lançamentos de teste da Starship em 26 de agosto e 13 de outubro. A Starship pode transportar cargas consideravelmente mais pesadas do que o foguete Falcon 9 menor da empresa, e a SpaceX espera posicionar a Starship como uma espaçonave para humanos viajarem para Marte. CEO Elon Musk Ele expressou esperança de que a Starship seja capaz de transportar até 1 milhão de pessoas para o Planeta Vermelho nos próximos 20 anos. Antes que isso aconteça, no entanto, a Starship precisa transportar astronautas da NASA à Lua e tem vários marcos a alcançar antes que a agência espacial possa enviar pessoas à Lua.
Embora a Starship tenha encontrado um terreno um pouco mais sólido em seu caminho para a qualificação operacional, a SpaceX ainda precisa provar algumas das capacidades mais críticas do veículo, incluindo a transferência orbital de combustível criogênico entre veículos e pousos lunares não tripulados. Para completar a missão Artemis 3, a SpaceX estima que o módulo lunar Starship precisará ser reabastecido no espaço até 12 vezes para coletar propulsor suficiente para pousar na Lua e ser lançado de volta à órbita lunar. Uma vez lá, ele se encontrará com a espaçonave Orion da NASA, que retornará os astronautas da Artemis 3 à Terra.
Portanto, embora o pouso no solo e a reutilização sejam essenciais para o design da nave estelar da SpaceX, eles não são essenciais para as missões lunares da NASA. Ainda assim, a agência espacial pode ser afetada pela trajetória do design da SpaceX.
