Ao sair do Centro Correcional Turner Guilford Knight, em Miami, na quinta-feira, Antonio Brown sorriu, abraçou seu advogado e dirigiu-se sem cerimônia para um food truck.
“Deus é ótimo”, disse o ex-wide receiver All-Pro antes de ser arrastado pelas câmeras pelo estacionamento. A cena foi um forte lembrete de como a sorte de Brown mudou dramaticamente desde a última vez que ele jogou na NFL em 2021.
Os últimos meses não foram nada bons para Brown, 37 anos, que passou quase seis meses em Dubai antes de ser extraditado e levado para Nova Jersey por autoridades norte-americanas em 7 de novembro. Quatro dias depois, ele estava em Miami, acusado de tentativa de homicídio em segundo grau por um incidente em maio envolvendo tiros fora de uma luta de boxe amador no bairro de Little Haiti, em Miami. Brown, que pode pegar até 30 anos de prisão, se declarou inocente na semana passada e deve ser processado na segunda-feira.
Durante uma audiência na semana passada, tanto o advogado de Brown quanto o promotor expressaram dúvidas sobre a alegação da suposta vítima de que uma bala disparada por Brown possivelmente atingiu seu pescoço. A juíza do Tribunal do Circuito de Miami-Dade, Mindy S. Glazer, fixou sua fiança em US$ 25 mil e colocou-o na prisão domiciliar menos restritiva com uma tornozeleira eletrônica com GPS. Isso o manterá na região de Miami, mas permitirá que ele trabalhe para sustentar sua família, que inclui sete filhos, com um oitavo previsto para junho.
Seu advogado, Mark Eiglarsh, recusou-se a disponibilizar Brown para uma entrevista na ESPN. “Ele ficou muito grato por mim, pela sua liberdade e pela oportunidade de finalmente ver a sua família”, disse Eiglarsh, acrescentando que Brown esteve detido em vários locais durante mais de 40 dias.
As acusações resultaram de um confronto após um evento de boxe em 16 de maio. Segundo a polícia, Brown brigou com Zul-Qarnain Kwame Nantambu, e houve tiroteio. Eiglarsh disse que houve uma longa história de confrontos furiosos entre os dois.
Em 17 de maio, uma postagem na conta X de Brown dizia: “Fui atacado por vários indivíduos que tentaram roubar minhas joias e me causar danos físicos… A polícia me deteve temporariamente até que eles entendessem minha versão da história e então me libertassem”.
Brown disse no post que não foi preso e que voltou para casa naquela noite. “Estarei conversando com meu consultor jurídico e advogados sobre a apresentação de acusações contra as pessoas que me atacaram”, acrescentou.
Em um vídeo de vigilância, a polícia disse que Brown está vestindo calça verde, blusa verde e capacete militar verde. Ele também usou um capacete verde do exército durante uma aparição no programa “The Joe Rogan Experience”, mas quando questionado sobre isso, deu uma explicação confusa.
A polícia disse que ele deu um soco em Nantambu com o punho fechado depois que os dois ficaram cara a cara antes de outros dois se juntarem a Brown. A polícia disse que a briga foi interrompida pelo pessoal de segurança e Nantambu se afastou de Brown e saiu do estacionamento.
O que aconteceu a seguir marcou uma grande virada na saga de Brown.
Segundo a polícia, Brown pareceu pegar uma arma de um dos seguranças e correu na mesma direção que Nantambu havia saído. A polícia disse que um vídeo de celular tirado das redes sociais mais tarde mostrou Brown em uma calçada do lado de fora com uma arma na mão.
“O vídeo captura dois tiros, que ocorrem quando o Sr. Brown está a vários metros do Sr. Nantambu”, disse a polícia. “O vídeo também captura o Sr. Nantambu se abaixando após o primeiro tiro ser disparado.” Quatro dias depois, a polícia entrevistou Nantambu, que lhes disse que Brown “continuou a atirar nele (possivelmente acertando-o de raspão no pescoço) e o colocou com medo por sua vida”.
Após o incidente, Brown foi em maio para Dubai, onde Eiglarsh disse ter negócios desde 2022. De acordo com Eiglarsh, as atividades de Brown lá incluíam “colaboração com diversas plataformas de criptografia e ativos digitais, desenvolvimento de futebol juvenil, transmissão ao vivo e mídia digital”.
A promotora responsável pelo caso, Kimberly Rivera, disse que Brown “ia se render” antes de partir para Dubai, mas não o fez e “estava ciente das acusações pendentes”.
Em 11 de junho – três semanas após o incidente – um Tribunal do Circuito de Miami-Dade emitiu um mandado de prisão de Miami para Brown. No dia 10 de julho, ainda em Dubai, Brown postou “Yacht day” no X, acompanhado por um vídeo de quase 37 minutos dele em um conversível com um amigo e em um barco com o que parece ser sua família e outras pessoas.
“Tivemos que localizar seu paradeiro, entrar em contato com a polícia local (em Dubai) e trabalhar com os US Marshals”, disse o porta-voz da polícia de Miami, Michael Vega, à ESPN.
O Marshals Service encaminhou as perguntas ao Ministério Público dos EUA, embora um porta-voz tenha escrito por e-mail: “O que podemos confirmar é que Dubai foi muito útil na assistência e cooperação”.
Eiglarsh disse que Brown foi detido em Dubai em 2 de outubro. Em 7 de novembro, o US Marshals Service assumiu a custódia e levou Brown para Nova Jersey, onde ele foi levado para Miami.
Eiglarsh disse em comunicado à imprensa que as ações de Brown em 16 de maio foram “apenas em legítima defesa”.
“Ele finalmente me contratou para providenciar sua extradição”, disse Eiglarsh em uma audiência em 12 de novembro perante Glazer. “…Ele sempre teve vontade e intenção de responder a essas acusações.”
Na audiência, um promotor expôs a versão do estado: Brown deu um soco no rosto da vítima e depois, junto com outras duas pessoas, continuou o ataque. Nantambu faleceu; Brown então “persegue-o e atira nele à queima-roupa”.
Um advogado de Nantambu, Richard L. Cooper, participou via Zoom e argumentou que era intenção de Brown matar Nantambu. “Pela graça de Deus, ele não foi morto”, disse Cooper. Ele alegou que Brown viajou para um país, Dubai, de onde acreditava que não poderia ser extraditado e ostentou sua presença nas redes sociais.
Eiglarsh disse que Brown não pretendia matar Nantambu e contestou o relato da polícia. Eiglarsh acrescentou que Brown carregava sua própria arma, para a qual tinha uma licença de porte de arma escondida. “Ele puxou porque pensou que iria topar com esse homem.”
Brown disparou, disse Eiglarsh, mas não em Nantambu.
Os dois advogados questionaram se o ferimento no pescoço sofrido por Nantambu foi resultado de um arranhão durante a confusão ou de um tiro.
Glazer perguntou diretamente ao promotor: “A vítima foi baleada?”
“Acho que não, juiz”, disse Rivera. “Acho que ele pensava que sim. Ele sofreu ferimentos por ter sido atacado pelo réu e por duas outras pessoas… E eu diria, meritíssimo, que não posso falar sobre isso, mas acho que não.”
A troca marcou um raro momento em que ambos os lados concordaram que um elemento-chave para determinar a gravidade do alegado crime de Brown – infligir ferimentos com tiros – pode não existir.
Até Cooper, o advogado da suposta vítima, disse mais tarde à ESPN por telefone “não sabemos” quando questionado se seu cliente foi baleado. Mas o ferimento “é consistente com o fato de ter sido atingido de raspão por uma bala”, disse Cooper.
Eiglarsh disse à ESPN por telefone que Brown pretendia assustar Nantambu para que ele pudesse chegar ao carro. “Portanto, minha posição é que ele não apontou a arma para atirar nele”, disse Eiglarsh. “Você sabe como sabemos disso? Porque o cara está vivo. Se meu cliente pretendia matá-lo, ele poderia ter feito isso. Ele não o fez. Ele disparou sua arma porque, novamente, ele temia razoavelmente a morte ou grandes danos corporais causados por esse cara. E ele só queria fugir.” Se Brown for condenado, disse Eiglarsh à ESPN, essa diferença pode ser a diferença entre uma sentença de cinco ou 30 anos.
“Se os tiros foram disparados durante a briga, podemos falar sobre legítima defesa”, disse Cooper à ESPN. “Mas, honestamente, é improvável que este seja um caso de legítima defesa porque Antonio Brown está correndo atrás do meu cliente que se foi, ele se foi; o tiroteio ocorreu na rua, a pelo menos 15 a 18 metros da briga inicial.”
Na manhã de quinta-feira, Brown seria liberado em sua casa em Fort Lauderdale. A família de Brown foi orientada a esperar por uma ligação entre 6h e 8h
Quando chegou a hora, ninguém atendeu o telefone. Os membros da família de Brown ainda estavam no voo de Dubai para os Estados Unidos. Sem a presença de um responsável, Brown não pôde ser libertado, então ele enfrentou mais um dia de prisão. Eiglarsh rapidamente interveio e garantiu a libertação de Brown para ele.
Eiglarsh já havia garantido ao juiz que Brown não representava risco de fuga – especialmente porque ele não tinha mais passaporte.
O processo pós-julgamento, disse Eiglarsh, provavelmente não será rápido. Brown não está preso, o que significa que há menos urgência para resolver o seu caso e torna mais fácil renunciar ao seu direito a um julgamento rápido.
“É por isso que esse veredicto foi tão colossal para nós”, disse Eiglarsh.
